Ihre erste Saison 1995 spielten die Carolina Panthers auf dem Campus der Clemson University, South Carolina, denn ihr neues Stadion in Charlotte, North Carolina, konnte erst ein Jahr später eingeweiht werden. Die Heimstätte des aktuellen NFC-Meister ist seither als Ericsson-Stadium bekannt. Doch nicht mehr lange: Die Carolina Panthers haben mit der Bank of America einen neuen 20 Jahre laufenden Sponsoring-Vertrag abgeschlossen. Teil des Deals ist eine Umbenennung des Panthers-Stadions in Bank of America-Stadium.
«Dies ist einer der zwei, drei wichtigsten Momente in der bisherigen Geschichte der Carolina Panthers», meinte Besitzer Jerry Richardson an einer Medienorientierung in Charlotte. Richardson dürfte damit nicht ganz falsch liegen: Zwar wurden die finanziellen Details des Vertrags nicht publiziert, aber Max Muhlemann, ein Sport-Makler, der an den Verhandlungen beteiligt war, liess gegenüber einer Nachrichtenagentur durchblicken, dass der Vertrag den Panthers wohl mehr als 100 Millionen Dollar einbringt.
Die Verbindung zwischen den Carolina Panthers und der Bank of America geht bis in die Gründertage der Panthers zurück. Panthers-Besitzer Jerry Richardson und Hugh McColl Jr., der vormalige Vorsitzende der Geschäftsleitung der Bank of America, sind seit gut 40 Jahren miteinander befreundet. McColls Bank gehört seit den Anfangstagen der Panthers zu den Hauptsponsoren des Teams und stellte Richardson einen grossen Kredit zur Verfügung, welche es dem Panthers-Besitzer erst ermöglichte, das Stadion zu bauen.
Der bisherige Namensgeber, das schwedische Kommunikationsunternehmen Ericsson, hatte sich seit längerer Zeit um einen Ausstieg aus dem bisherigen Vertrag bemüht. Als Gründe werden eine Änderung der Marketing-Strategie genannt, in welchem Sponsoring nur noch eine untergeordnete Rolle spielen soll. Die Bank of America hat sich bereit erklärt, das letzte Jahr des Ericsson-Vertrages zu übernehmen. |
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Altes Stadium, neuer Name: Das "Bank of America"-Stadion in Charlotte. |
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