Lewis macht klar: Palmer nächstes Jahr der Starter

In der vergangenen Saison hat ein einziger NFL-Quarterback jeden Snap für sein Team gespielt: Jon Kitna von den Cincinnati Bengals. Und dies bedeutete, dass Carson Palmer, der erste Spieler des Drafts 2003, das ganze Jahr auf der Bank verbrachte.

Das wird sich nun ändern: Bengals-Head Coach Marvin Lewis hat klar gemacht, dass der frühere USC-Quarterback und Heisman-Trophy-Gewinner die Bengals in der kommenden Saison auf dem Spielfeld führen soll. Natürlich muss Palmer diese Position in den Mini Camps und im Trainingslager zuerst noch verteidigen, der Vertrauensvorschuss seines Trainers könnte ihm aber das dafür notwendige Selbstvertrauen geben. Lewis hatte bereits vor ein paar Wochen angekündigt, einen vorläufigen Starter für die neue Saison zu bezeichnen, meinte aber damals, dass er noch nicht wisse, ob dies Kitna oder Palmer sein werde.

Eine solch frühe Entscheidung bezüglich der Quarterback-Position macht durchaus Sinn, hätte sich doch ansonsten in Cincinnati während der Offseason eine veritable Quarterback-Kontroverse entwickeln können. Jon Kitna hatte in der vergangenen Saison jedes Spiel bestritten und die Bengals zum erstenmal seit 1996 zu einer ausgeglichenen Bilanz mit 8 Siegen und 8 Niederlagen geführt. Er brachte 324 seiner 520 Pässe für 3'591 Yards und 26 Touchdowns bei 15 Interceptions an seine Receiver. Sein Passer-Rating von 87,4 gehörte zu den besseren in der NFL. Kitna wurde schliesslich von der Nachrichtenagentur AP zum Comeback-Spieler des Jahres gekürt. Die guten Leistungen von Kitna hat den Plan der Bengals, Palmer ein Jahr Zeit zu geben und ihn dann ab 2004 zum Starting Quarterback zu machen, in Frage gestellt, doch Lewis hält nun an diesen Plänen fest und bringt damit Ruhe ins Team.

Bei der Entscheidung für Carson Palmer dürften durchaus auch finanzielle Überlegungen eine Rolle gespielt haben: Plamer ist, wenn man sein Salär und seinen bei Vertragunterzeichnung erhaltene Signing-Bonus zusammenzählt, der neuntteuerste Spieler in der NFL. Ihn auf der Bank versauern zu lassen, kann sich kaum ein Team leisten.

Für Palmer sprach auch die Tradition: Seit 1970 hat mit Chad Pennington von den New York Jets nur ein einziger Quarterback, der in der ersten Draft-Runde verpflichtet worden war, in seinen ersten beiden Saison kein Spiel als Starter bestritten.