Maurice Clarett hatte im September 2003 eine Klage beim US-Distrikt-Gericht in New York City eingereicht. Der wegen der Annahme von unerlaubten Geschenken gesperrte Running Back der Ohio State Buckeyes wollte sich mit der Klage die Teilnahme am Draft im vergangenen April erstreiten. Vorerst mit Erfolg: Richterin Shira A. Scheindlin hatte festgestellt, dass der Ausschluss von Spielern, welche nicht vor mindestens drei Jahren ihren High School-Abschluss gemacht haben, gegen die Antitrust-Gesetzgebung der USA verstosse. Richterin Scheindlin ordnete deshalb an, dass Clarett zum Draft 2004 zugelassen werden müsse.
Die NFL hatte in der Folge gegen das Urteil von Richterin Scheindlin Berufung eingelegt und nun in der zweiten Runde recht bekommen: Eine Kammer des 2. US-Appelationsgerichtshofs in New York City hat unter dem Vorsitz von Richter Michael B. Mukasey entschieden, dass das Draft-Reglement der NFL nicht gegen Bundesrecht verstosse. Die NFL hatte in ihrer Argumentation geltend gemacht, dass die Dreijahres-Regel dazu diene, junge Spieler, die körperlich noch nicht voll entwickelt sind, vor physischem Schaden zu bewahren. Dieser Argumentation hat das Gericht nun zugestimmt und argumentiert, dass es auch in anderen Berufen – als Beispiele wurden Lastwagenchauffeure oder Minenarbeiter angeführt – Zulassungsbeschränkungen gebe: «Nicht jeder, der einen bestimmten Beruf ausüben will, bringt die dafür notwendigen Qualifikationen oder Berufsvoraussetzungen mit.»
Der Entscheid des Gerichtes hatte sich abgezeichnet, hatte es doch bereits eine Woche vor dem Draft anlässlich einer Anhörung zugunsten der NFL entschieden und Maurice Clarett – und USC-Wide Receiver Mike Williams, welcher nach dem Entscheid der Vorinstanz ebenfalls am Draft teilnehmen wollte – vom Draft-Eintritt abgehalten. Clarett hatte zwar umgehend gegen diese Verfügung vor dem höchsten Bundesgericht in Washington DC rekurriert, war aber bei Richterin Ruth Bader Ginsburg nicht durchgedrungen.
Die NFL zeigte sich ob den Entscheids des Gerichts natürlich erfreut: «Wir sind glücklich und dankbar, dass das Gericht unserer Argumentation in allen Punkten gefolgt ist», erklärte NFL Executive Vice President Jeff Pash in New York. Pash sieht im Entscheid auch eine Stärkung der Sozialpartnerschaft zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA, hat doch das Gericht festgehalten, dass Zulassungsbeschränkungen nur dann zulässig seien, wenn Arbeitgeber und Arbeitnehmer diese gemeinsam festlegten.
Ob mit dem Entscheid des Appelationsgerichts der Streitfall rechtskräftig beigelegt ist, ist allerdings noch offen: Claretts Anwalt Alan Milstein prüft den Weiterzug vor die Revisionskammer des Appelationsgericht. Als letzte Instanz wäre wiederum das höchste Bundesgericht in Washington zuständig. |
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