Vor der vergangenen Saison hatten die Panthers Jake Delhomme für zwei Jahre und vier Millionen Dollar unter Vertrag genommen. Der frühere Galaxy-Quarterback hatte zu diesem Zeitpunkt nur zwei Starts in der NFL für die New Orleans Saints aufzuweisen. Delhomme war als Backup für Rodney Peete vorgesehen, doch es kam ganz anders: Bereits im ersten Spiel der Saison 2003 wechselte ihn Head Coach John Fox in der zweiten Hälfte ein. Delhomme machte gegen die Jacksonville Jaguars ein 17 Punkte-Defizit wett und führte die Panthers zum 24:23-Sieg.
Es war der erste Schritt hin zur Super Bowl: Delhomme startete die nächsten 19 Spiele für die Panthers, führte sie zu Playoff-Siegen über Dallas, St. Louis und Philadelphia. In der Super Bowl warf er für Pässe für 323 Yards und drei Touchdowns – darunter mit einem 85 Yard-Pass auf Mushin Muhammad den bisher längsten Touchdown-Pass der Super Bowl-Geschichte. Allerdings ging das Spiel gegen die Patriots knapp mit 29:32 verloren. Über die ganze Saison brachte Delhomme 266 Pässe für 3'219 Yards, 19 Touchdowns bei 16 Interceptions an seine Receiver.
«Es ist ein Traum für mich», meinte Jake Delhomme nach der Unterzeichnung des neuen Vertrages, der ihm bis 2009 38 Millionen Dollar einbringt, davon 12 Millionen als Signing Bonus. «Wenn man ungedraftet aus dem College kommt, versucht man einfach irgendwie den Fuss in der Liga zu behalten. Und wenn man Glück hatte, geht irgendwann alle plötzlich ganz schnell. Und ich hatte Glück.» Auch Head Coach John Fox zeigte sich über die Vertragsverlängerung mehr als zufrieden: «Jedes Team sucht von Zeit zur Zeit den Quarterback der Zukunft. Grosses Glück haben jene Teams, die ihn auch finden. Wir haben ihn gefunden: Jake wird eine lange und erfolgreiche Zeit für die Panthers spielen.»
Mit der Verpflichtung von Jake Delhomme haben die Panthers einen weiteren Schlüsselspieler ihrer Super Bowl-Mannschaft für längere Zeit an sich gebunden. Bereits früher in dieser Offseason haben sich die Panthers die Dienste von Wide Receiver Steve Smith, einer bevorzugten Anspielstation Delhommes, für weitere sechs Jahre gesichert. |
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Jake Delhomme |
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