Anfang Woche waren die Fronten zwischen den New Orleans Saints und dem Staat Louisiana verhärtet: Saints-Besitzer Tom Benson bestand in einem Brief an Gouverneurin Kathleen Blanco auf der vertraglich vereinbarten Zahlung des Staates von 15 Millionen Dollar bis Anfang Juli: «Ein Deal ist ein Deal.» Weit herum reagierte aber Skepsis, ob es den PolitikerInnen gelingen würde, angesichts der leeren Staatskassen eine Lösung zu finden. Sie haben, zumindest für dieses Jahr.
In den letzten Minuten der diesjährigen Sommersession hat das Staatsparlament ein Gesetz verabschiedet, welches der staatlichen Superdome-Kommission erlaubt, beim Wirtschafsministerium in Baton Rouge einen Kredit von 7,5 Millionen Dollar aufzunehmen. Somit kann den New Orleans Saints die ihnen aufgrund eines Vertrages aus dem Jahr 2001 zustehenden 15 Millionen Dollar bezahlt und auch ein offener Betrag mit dem NBA-Team New Orleans Hornets beglichen werden. Hätte Louisiana die diesjährige Rate nicht bezahlt, hätten die Saints nach 75 Tagen die Stadt ohne Konventialstrafe verlassen können.
Das Gesetz passierte das Repräsentantenhaus mit 99:1 Stimmen und der Senat stimmte mit 37:0 Stimmen zu. John Alario, ein Mitglied des Repräsentantenhauses, meinte nach der Abstimmung: «Wir wollten mit dem Gesetz ein Zeichen setzen, dass uns die Zukunft der Saints am Herzen liegt.» Aus dem Management der New Orleans Saints wollte bislang niemand Stellung zum Parlamentsbeschluss nehmen. Man warte auf den Eingang der Zahlung, hiess es lapidar.
Durch die Zahlung dürfte wieder etwas Beruhigung in die Gerüchteküche rund um einen möglichen Wegzug des Teams einkehren, verstummen dürften die Gerüchte hingegen nicht. Und in der Tat: Das Problem ist nur für den Moment gelöst, wie der Staat die Mittel in den kommenden Jahren – 2009 und 2010 sind je rund 23,5 Millionen fällig – aufbringen will, ist nach wie vor offen. Immerhin zeigte sich Saints-Vice President Arnold Fielkow noch vor einiger Zeit gesprächsbereit: «Wir werden sicherlich mit den Vertretern von Gouverneurin Blanco nach dem Eingang der Zahlung zusammensitzen und schauen, ob es andere Möglichkeiten gibt, um die Saints in New Orleans zu halten.» Mit anderen Worten: Die Option Los Angeles, wo die NFL spätestens ab 2008 wieder ein Team haben möchte, ist noch nicht vom Tisch...
Die New Orleans Saints plagen seit jeher finanzielle Probleme: Nach den Indianapolis Colts verfügen sie über das wirtschaftlich schwächste Einzugsgebiet aller 32 NFL-Teams. Überlegungen das Team andernorts hin zu verlegen, gabe es deshalb immer wieder. Anfang der 1990er Jahre spekulierte man über eine Verlegung nach St. Louis. Der Staat Louisiana suchte deshalb Ende der 1990er Jahre das Gespräch mit Benson und im Jahr 2001 kam man zu einer Übereinkunft: Der Staat erhöhte die Hoteltaxen, der Mehrertrag sollte den Saints und den Hornets zugute kommen. Doch der 11. September machte den Überlegungen einen Strich durch die Rechnung: Der Tourismus in «Big Easy» brach zusammen, die Hoteltaxen sprudelten nicht mehr und der Staat kam in Zahlungsschwierigkeiten. |
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Tom Benson |
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