Die Gerüchte um eine Senats-Kandidatur waren aufgekommen, nachdem Mike Ditka, der die Chicago Bears 1985 zum Sieg in der Super Bowl XX gecoacht hatte, Anfang Woche in einem Restaurant in Chicago gemeinsam mit der Spitze der Republikanischen Partei von Illinois gesehen worden war. Mit dabei war auch die Parteivorsitzende, Judy Topinka. Das Treffen wurde inzwischen von Ditka selber bestätigt: «Es gibt Gespräche. Aber das ist auch schon alles.» Auch Topinka wollte sich gegenüber dem Fernsehsender ESPN nicht weiter auf die Äste hinaus wagen, meinte aber, das Gespräch sei «sehr ermutigend» verlaufen.
Die Republikaner des Staates Illinois sind seit kurzem wieder auf der Suche nach einem Kandidaten. Dies nachdem sich der bereits aufs Schild gehobene Politiker Jack Ryan zurückgezogen hatte. Grund sind publikgewordene Vorwürfe, dass Ryan seine frühere Ehefrau, die Schauspielerin Jeri Ryan, dazu genötigt hat, ihn während ihrer Ehe in Sexclubs zu begleiten. Da die Wahl bereits im November stattfindet, sind die Republikaner nun darauf angewiesen, innert kürzester Zeit einen Kandidaten zu finden, dessen Bekanntheitsgrad bereits hoch ist. Andernfalls sehen die Republikaner keine Chance, den durch den Rücktritt des republikanischen Senators Peter Fitzgerald freigewordenen Senatssitz gegen den jungen und populären Demokraten Barack Obama zu verteidigen.
Mike Ditka, der von 1982 bis 1992 die Chicago Bears und von 1997 bis 1999 die New Orleans Saints trainiert hatte, hat aus seinen Sympathien für die konservativen Republikaner nie einen Hehl gemacht. Während der Präsidentschaftswahlen 2000 machte er sich für George W. Bush stark. Die Republikaner hoffen allerdings mit Ditka nicht nur eingefleischte Parteigänger bei der Stange halten zu können, sondern auch eher unpolitische Sport-Fans für sich zu gewinnen. Zusätzlich hoffen sie, dass ein populärer Senatskandidat auch die Präsidentschaftswahlen beeinflussen könnte: Illinois gilt als Staat, den die Demokraten in jedem Fall gewinnen müssen.
Ob das Unterfangen allerdings gelingt, ob Ditka, wenn er denn antritt, wirklich eine Wahlchance hat, ist offen, Experten zweifeln eher daran. Mike Lawrence, Politologe an der Southern Illinois University, etwa meint: «Bei allem Respekt gegenüber Mike Ditka: Die Republikaner sind in einer Position, in welcher sie verzweifelt alles vesuchen müssen. Eine Kandidatur Ditkas wäre nichts anderes als ein politischer Hail Mary-Pass.» |
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