«Es wäre schön gewesen, wenn Eddie George seine Karriere bei den Tennessee Titans hätte beenden können», meinte Titans-General Manager Floyd Reese bei der Bekanntgabe des Titans-Alltime-Leading-Rushers. «Aus diversen Gründen war es aber leider nicht möglich, dies zu ermöglichen.» Der wichtigste dieser Gründe sind die Salary Cap-Probleme, mit denen die Titans zu kämpfen haben: George belastete ihr Budget schlicht zu stark. Die Verhandlungen zwischen Reese und Lamont Smith, Georges Agenten, hatten in den letzten Tagen zu keiner Einigung geführt, so dass George die Titans um eine Entlassung ersuchte. Dadurch, dass diese nun so schnell kam, hat der Pro Bowl-Running Back nun die Chance noch rechtzeitig vor den nächste Woche beginnenden Trainingscamps bei einem anderen NFL-Team Unterschlupf zu finden.
Wohin der Weg Georges führen wird, ist aber noch ungewiss. Gemäss der ewig brodelnden NFL-Gerüchteküche sind vor allem zwei Teams an einer Verpflichtung Georges interessiert: die Dallas Cowboys und die Philadelphia Eagles. Die Cowboys hatten diesen Frühling ihren letztjährigen Starter Troy Hambrick entlassen und dafür im Draft Julius Jones verpflichtet. Ein erfahrener Running Back wäre durchaus im Interesse der Cowboys, allerdings soll gemäss unbestätigten Berichten Head Coach Bill Parcells Bedenken haben, dass eine Verpflichtung Georges für die Entwicklung Jones nicht von Vorteil sein könnte. Auch die Philadelphia Eagles werden als neue Karriere-Station für Eddie George gehandelt. Zum einen stammt George aus der Nähe von Philadelphia, zum anderen könnte er, der in den letzten beiden Jahren etwas an Durchschlagskraft verloren hatte, im Eagels-Backfield gemeinsam mit Brian Westbrook und Correll Buckhalter seine Stärken besser zur Entfaltung bringen.
Eddie George war 1996 von den damaligen Houston Oilers in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Bereits im ersten Saisonspiel lief George als Starter auf und hat seither kein Spiel verpasst. Seine beste Saison spielte George 2000 als er 1'509 Yards und 14 Touchdowns erlief sowie 4 Touchdown-Pässe fing. Seither hat der zuverlässige Running Back, der in Super Bowl XXXIV zwei Touchdowns erzielte, aber etwas an Durchschlagskraft verloren: 2001 erreichte er zum ersten Mal nicht die 1'000 Yard-Marke und sein durchschnittlicher Raumgewinn pro Laufversuch fiel letzte Saison auf 3,3 Yards. Mit 10'009 Yards ist er aber dennoch einer von nur 17 Spielern in der NFL-Geschichte, die in ihrer Karriere mehr als 10'000 Yards erlaufen haben.
Keine Zeit verloren die Titans bei der Ersetzung Georges: Sie haben sich selbentags mit dem diesen Frühling von den Patriots entlassenen Antowain Smith in den Grundzügen auf einen Einjahres-Vertrag geeinigt. Demgemäss wird Smith für das Gehaltsminimum spielen. Smith hatte 1998 und 2001 für die Bills bzw. die Patriots jeweils mehr als 1'000 Rushing-Yards erzielt und kommt in seiner Karriere auf bislang 5'713 Yards und 47 Touchdowns. Die meisten Experten gehen aber trotz der Verpflichtung des zweifachen Super Bowl-Siegers davon aus, dass die Titans nächste Saison Georges bisherigem Backup Chris Brown eine Chance geben werden. |
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