«Es hat mehr Zeit als geplant in Anspruch genommen, aber wir sind glücklich, jetzt den Vertrag mit Ben abgeschlossen zu haben», meinte Steelers-Präsident Art Rooney II am Dienstag vor den Medien. Die Verhandlungen waren über vergangenes Wochenende ins Stocken geraten, weil Leigh Steinberg, Roethlisbergers Agent, einen höheren Signing Bonus forderte, als die 8 Millionen Dollar, die Cornerback Dunta Robinson, der einen Platz vor Roethlisberger gedraftet worden war, von den Atlanta Falcons erhalten hat. «Ben ist ein hervorragender Quarterback, da kann man durchaus ein wenig mehr verlangen, als das, was ein anderer Spieler erhält», erläuterte Steinberg seine harte Verhandlungsposition.
Der Durchbruch kann dann am Montagabend, als sich die Steelers mit Roethlisbergers Agenten auf einen Sechsjahres-Vertrag einigen konnten, der beiden Seiten entgegenkommt. Der Vertrag bringt «Big Ben» 40 Millionen Dollar ein, wobei sein erstes Jahressalär mit 230'000 Dollar vergleichsweise bescheiden ist, was den Salary Cap-geplagten Steelers entgegenkommt. Das tiefe Salär dürfte allerdings Roehtlisberger nicht weiter stören: In drei Tranchen erhält er bis zum März nächsten Jahres 9 Millionen Dollar – der grösste Signing Bonus, den die Steelers in ihrer Teamgeschichte jemals ausbezahlt haben.
Ben Roethlisberger – dessen Vorfahren aus dem Kanton Bern stammen – ist der erste Quarterback, den die Pittsburgh Steelers seit 1980 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet haben. Obwohl hinter Eli Manning und Philip Rivers gedraftet, gilt er bei vielen Beobachtern als der talentierteste der diesjährigen Rookie-Quarterbacks. Zumindest hat er den stärksten Arm: Während seiner College-Karriere an der University of Miami (Ohio) passte er für 10'829 Yards und 84 Touchdowns bei 34 Interceptions. In seinem letzten Jahr führte er die Redhawks zum Titel in der Mid-American Conference.
In seinem ersten NFL-Jahr wird Roehtlisberger aller Voraussicht nach als Backup von Starter Tommy Maddox fungieren, während Charlie Batch und Brian St. Pierre um den dritten Quarterback-Job kämpfen. Spätestens nächstes Jahr aber soll «Big Ben», so sieht es die Planung von Head Coach Bill Cowher vor, die Steelers als Starting Quarterback übernehmen.
Nach der Vertragsunterzeichnung gab Ben Roethlisberger bekannt, dass er einen Teil seines Signing Bonus dem Police und dem Fire Departement seiner Heimatstadt Findlay in Ohio zu kommen lassen will, damit diese neues Material beschaffen können. Weiter will er ein Stipendium an der University of Miami stiften und den Junioren-Football in Pittsburgh unterstützen. |
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