Der derzeitige Rekord als bestbezahlter NFL-Running Back hält Redskins-Running Back Clinton Portis. Dieser hatte diesen Frühling, nachdem er von den Denver Broncos ist Tausch gegen Cornerback Champ Bailey in die Hauptstadt transferiert worden war, mit den Redskins einen Achtjahres-Vertrag ausgehandelt, der ihm 50,5 Millionen Dollar einbringt. Von den Medienvertretern gefragt, ob ihm der von den Chargers angebotene Vertrag mehr einbringen würde, meinte Tomlinson: «Absolut. Es wäre nicht einmal dieselbe Kategorie.»
Nach eigenen Aussagen hat Tomlinson den neuen Vertrag in seinen Grundzügen bereits akzeptiert, gearbeitet werde nur noch an ein paar Details. Mit dem neuen Vertrag, mit dessen Unterzeichnung dieses Wochenende gerechnet werden kann, würde sich Tomlinson bis ins Jahr 2011 an die Chargers binden und damit seinen ursprünglichen Vertrag um zwei Jahre verlängern. Gefragt, warum er den bei den glücklosen Chargers bleiben wolle, meinte Tomlinson: «Ich will dazu beitragen, dass der Erfolg zu diesem Team zurückkehrt. Ich möchte noch hier spielen, wenn die Leute sagen: ‚Er hat sich für diese Franchise engagiert, als es ihr nicht gut ging. Jetzt hat er es verdient, die Erfolge zu geniessen und zu feiern.‘» Die San Diego Chargers sind seit der Saison 1995 nicht mehr in die Playoffs vorgestossen, die hinter den Cincinnati Bengals zweitlängste Postseason-Absenz aller NFL-Teams. In den letzten fünf Jahren schlossen die Chargers die Saison zweimal auf dem letzten Platz ab.
Head Coach Marty Schottenheimer zeigte sich über die bevorstehende Vertragsverlängerung zufrieden: «Er ist der beste Running Back, den ich je in der NFL habe spielen sehen. Er ist ein ausserordentlicher Spieler, ich kann nur in Superlativen von ihm sprechen. Und dazu ist er noch eine sehr angenehmer und überlegter Mensch, eine grosse Persönlichkeit. Er verdient den neuen Vertrag voll und ganz.»
LaDainian Tomlinson war von den San Diego Chargers in der ersten Runde des Drafts von 2001 verpflichtet worden. Weil er sich anfänglich nicht auf einen Vertrag mit den Chargers einigen konnte, verpasste er den grössten Teil des Trainingscamps als Rookie, was aber der Leistung in seiner ersten NFL-Saison, als er die 1'000 Yard-Marke übertraf keinen Abbruch tat. Und seither hat sich Tomlinson zum wichtigsten Spieler der Chargers-Offense entwickelt, ja mehr noch: LaDainian Tomlinson ist die Chargers-Offense. In den beiden letzten Jahre erreichte er jeweils mehr als 1'600 Rushing-Yards und in der vergangenen Saison fing er als erster Running Back in der NFL-Geschichte gleichzeitig auch noch 100 Pässe. An zwei Spieltagen erzielte er mit Passfängen mehr Yards als irgendein Wide Receiver. Desweiteren ist er einer von nur fünf Spielern in der NFL-Geschichte, die in fünf Spielen mehr als 200 Yards erlaufen haben. |
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LaDainian Tomlinson |
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