Saison nach Bänderriss für N.D. Kalu zu Ende

Ndwuke Kalu – kurz N.D. genannt – zog sich die schwere Knieverletzung am Dienstag im Training zu: Bei einer Trainingseinheit ohne Körperkontakt verdrehte er sich das rechte Knie und musste vom Feld gefahren werden. Die nachfolgenden Untersuchungen ergaben Bänderrisse im rechten Knie, die notwendige Operation beendet die Saison des Defensive Ends bevor sie überhaupt begonnen hat.

«Das ist ohne Zweifel ein schwerer Rückschlag für uns», räumte Head Coach Andy Reid gegenüber den Medienvertretern ein. «Aber am meisten Mitgefühl habe ich für N.D. Er ist ein so harter Arbeiter, hatte bislang eine hervorragende Saisonvorbereitung und ist ein Leader auf dem Feld. Es wird ihm schwerfallen, zuschauen zu müssen. Und uns, ihn zuschauen zu sehen.»

N.D. Kalu war in der vergangenen Saison eine Konstante in der verletzungsgeplagten Defensive Line der Eagles: Als einziger Defensive-Linemen lief er in allen 16 Spielen als Starter auf. Mit 74 Tackles stellte er eine neue Saisonbestleistung auf, erzielte 5,5 Sacks und war für 4 Ballverluste des Gegners verantwortlich. Auch erzielte er zum erstenmal in seiner bislang siebenjährigen NFL-Karriere einen Touchdown.

Die Eagles werden Kalu aller Voraussicht nach durch Derrick Burgess ersetzen, welcher allerdings in den vergangenen beiden Saisons wegen Verletzungen nur gerade eine Partie bestreiten konnte. Auch der letztjährige Erstrunden-Draft-Pick der Eagles, Jerome McDougle, dürfte nun mehr Spielzeit sehen. Allerdings ist auch er nicht ganz verletzungsfrei.

Durch die Verletzung Kalus steigt der Druck auf Neuerwerbung Jevon Kearse. Der dreifache Pro Bowler, der von den Tennessee Titans aus finanziellen Gründen nicht weiterbeschäftigt wurde und Anfang März bei den Eagles einen Achtjahres-Vertrag unterschrieben hatte, trägt nun die Hauptlast des Eagles-Passrushs. Allerdings ist auch seine bisherige Karriere nicht immer sorgenfrei von Verletzungen verlaufen: 2002 verpasste er wegen eines Fussbruchs 12 Spiele und vergangenes Jahr musste er für drei Spiele pausieren. Bleibt er allerdings gesund, so könnte er die Erwartungen durchaus erfüllen: Vergangenens Jahr erzielte er mit 9,5 Sacks immerhin mehr Sacks als alle Defensive Ends der Eagles zusammen.