Chad Pennington hatte den New York Jets im April klar gemacht: Wenn sie mit ihm einen neuen Vertrag abschliessen wollen, dann müsse dieser bis Beginn der Regular-Season unter Dach und Fach sein, während der Saison wolle er sich nicht mit finanziellen Problemen befassen. Die Jets haben sich die Forderung ihres Quarterbacks zu Herzen genommen: Gestern einigten sie sich mit ihm auf einen neuen Siebenjahres-Vertrag, welcher Pennington 64 Millionen Dollar einbringt, davon 18 Millionen als Signing Bonus.
«Wir sind sehr froh, dass wir mit Chad einig geworden sind und er für längere Zeit ein Jet sein wird», erklärte Head Coach Herman Edwards gegenüber den Medien. «Chad hat alle Voraussetzungen, um ein wahres Vorbild zu sein. Er ist auf dem Spielfeld ein wahrer Leader, und neben dem Feld ist er eine beeindruckende Persönlichkeit. Seine Passion für den Football-Sport ist immens.» Und seine Passion für die Jets auch: Obwohl die genauen Details des Vertrages noch nicht bekannt sind, so weiss man, dass Pennington seinen Agenten angewiesen hatte, den Vertrag so Salary Cap-freundlich wie möglich zu gestalten.
Chad Pennington war von den New York Jets in der ersten Runde des Drafts des Jahres 2000 verpflichtet worden. In seinen ersten beiden Jahren kam er allerdings nur zu Kurzeinsätzen. Erst zu Beginn der Saison 2002 erhielt er eine Chance, als er für den verletzten Starter Vinny Testaverde einspringen musste. Und Pennington nutzte seine Chance: Er führte die Jets von einer Bilanz mit einem Sieg und vier Niederlagen noch zum Divisionstitel und in die Playoffs, wo er in der ersten Runde Peyton Manning und die Indianapolis Colts deklassierte. Mit einer Bilanz von 3'120 Pass-Yards und 22 Touchdowns und nur sechs Interceptions war er in jener Saison der effizienteste aller NFL-Quarterbacks.
Vergangenes Jahr brachte für Pennington aber nicht mehr den gleichen Erfolg: In einem Preseason-Spiel gegen den Lokalrivalen New York Giants brach er sich das Handgelenk und verpasste mehr als die Hälfte der Saisons. Ohne Pennington gingen die Jets mit einer Bilanz von sechs Siegen und zehn Niederlagen sang- und klanglos unter. Doch Pennington, der für seinen unverbrüchlichen Optimismus bekannt ist, zieht vor der Saison 2004 auch aus diesem Umstand Positives: «Wegen der schlechten Bilanz letztes Jahr, sind wir dieses Jahr alle hungrig. Wir wollen gewinnen, wir wollen etwas erreichen. Das Team ist zur Zeit ganz auf den Erfolg fokusiert.» |
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Chad Pennington |
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