«Wir sind überglücklich, Mike wieder in unserem Team zu haben», erklärte Packers-Head Coach und General Manager Mike Sherman am Freitag vor der Presse. «Wir haben lange mit der Situation gerungen, doch das ist nun vorüber. Ich hoffe, Mike wird sich schnell in unserem neuen Verteidigungs-System zurecht finden, so dass wir wieder voll und ganz auf ihn zählen können.» Im gestrigen Spiel gegen die Chicago Bears kam McKenzie nur zu einem Teileinsatz.
Die Erleichterung Shermans über das Ende des 46tägigen Holdouts des Starting Left Cornerbacks ist nachvollziehbar: Mike McKenzie war vergangene Saison ein wichtiger Eckpfeiler der Packers Defense. Im Wild Card-Playoff-Spiel gegen die Seattle Seahawks brachte sein Interception Return-Touchdown in der Overtime die Packers gar eine Playoff-Runde weiter.
Mike McKenzie, der vor den Packers im Draft von 1999 in der dritten Runde verpflichtet worden war, hatte sich vor dem Trainingscamp zu einem Holdout entschlossen, weil seiner Meinung nach, diverse Cornerbacks in der NFL mit weniger Talent mehr verdienten als er. Allerdings waren die Packers nicht bereit, McKenzie mehr zu zahlen und erlaubten seinem Agenten, sich um einen Trade für den Spieler zu bemühen. Gemäss unbestätigten Berichten sollen sich die Dallas Cowboys und die New Orleans Saints für eine Verpflichtung McKenzies interessiert haben, beide Teams waren aber nicht bereit, den von den Packers geforderten Erstrunden-Draft-Pick zu bezahlen.
Gemäss Sherman wurde am bestehenden Vertrag von McKenzie keine Änderungen vorgenommen. Allerdings sei man übereingekommen, die Vertragssituation des Spielers in den kommenden Wochen genau zu überprüfen. McKenzie hatte im Januar 2002 einen Fünfjahres-Vertrag unterzeichnet und steht somit bis 2007 bei den Packers unter Vertrag.
Vor einer Woche hatte Al Harris, der Starting Cornerback der Packers auf der rechten Spielfeldseite, seinerseits einen Fünfjahres-Vertrag über 19 Millionen Dollar unterzeichnet und sich damit bis 2008 an die Packers gebunden. |
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Mike McKenzie |
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