Es geschah zu Beginn des dritten Viertels: Ravens-Verteidiger Gary Baxter gelang es ins Backfield der Steelers vorzudringen und erwischte Quarterback Tommy Maddox genau in dem Moment am Arm, als dieser zum Pass ansetzt. Baxters Aktion führte zu einem Fumble, den Jamal Lewis wenig später zur 20:0-Führung der Ravens verwertete. Schlimmer aber für die Steelers war die Tatsache, dass Maddox mit schmerzverzehrtem Gesicht liegen blieb und sich den rechten Ellbogen hielt. Die Partie war für ihn vorzeitig zu Ende.
Die Verletzung Maddox‘ eröffnete Ben Roethlisberger, den die Steelers in der ersten Runde des diesjährigen Drafts verpflichtet hatten, die Chance, sich erstmals dem NFL-Publikum zu präsentieren. Und Big Ben wusste durchaus zu beeindrucken: Zwar wurde bereits sein zweiter Pass abgefangen, die Ravens konnten jedoch aus dem Ballverlust kein Kapital schlagen. Danach lief es aber bei Roethlisberger wie geschmiert: Im Gegensatz zu Tommy Maddox gelang es ihm die Steelers-Offense übers Feld zu bewegen. Seine Pässe fanden eins ums andere Mal den angepeilten Receiver, wobei sich Hines Ward als seine Lieblingsanspielstation entpuppte. Mit zwei Touchdown-Pässen zu Antwaan Randle El und zu Ward hielt Roethlisberger die Hoffnungen der Steelers auf eine Comeback am Leben. Allerdings setzte er diesen Hoffnungen auch gleich selber ein Ende: Mit davonlaufender Uhr nahm er zu viel Risiko und wurde prompt mit der zweiten Interception bestraft. Roethlisberger brachte 12 seiner 20 Pässe für 176 Yards an seine Receiver und stellte mit einem Rating von 82.5 Tommy Maddox, der nur 3 von 14 Pässen komplettieren konnte, deutlich in den Schatten.
Trotz der Niederlage gegen den Divisionsrivalen zeigte sich Head Coach Bill Cowher von der Leistung Roethlisbergers sehr angetan. «Er hat einige sehr gute Dinge gezeigt und angedeutet, dass er eine grosse Zukunft in der NFL vor sich hat», meinte Cowher an der Postgame-Medienkonferenz. «Man kann von einem Rookie-Quarterback kein fehlerfreies Spiel erwarten. Zieht Ben aus den gemachten Fehlern die richtigen Lehren, dann waren diese für seine Entwicklung von grosser Bedeutung.»
Und so wie es aussieht, wird Big Ben schon nächstes Wochenende zeigen können, welche Lehren er aus seinem ersten NFL-Auftritt gezogen hat: Gemäss ersten Untersuchungen fällt Tommy Maddox für mindestens sechs Wochen aus. Zwar wollen die Steelers nun einen weiteren erfahrenen Quarterback verpflichten, doch der Steelers-Head Coach machte auch klar, dass er in dieser Situation voll und ganz auf Roehtlisberger vertraut: «Ben ist nächsten Sonntag unser Mann.» |
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Ben Roethlisberger |
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