Gebrochener Nackenwirbel: Karriere für Gannon zu Ende?

Ende September war es, als Raiders-Quarterback Rich Gannon in der Partie gegen die Tampa Bay Buccaneers von Linebacker Derrick Brooks Helm voran getroffen wurde, mit schmerzverzerrtem Gesicht liegen blieb und ausgewechselt werden musste. Die Diagnose der Ärzte war bald klar: Gannon hatte sich beim Hit einen Nackenwirbel gebrochen. Unklar blieb, wie schlimm die Verletzung eingestuft werden musste und so konsultierte Gannon in den vergangenen Wochen nacheinander vier Spezialisten für Wirbelsäulenverletzungen. Und deren Resultat war gemäss Gannon klar: «Die Experten waren sich einig, dass eine Rückkehr aufs Spielfeld diese Saison unrealistisch ist.»

«Ich bin natürlich sehr enttäuscht. Ich hatte gehofft, dieses Jahr eine gute Saison zu spielen und wieder an die Saison 2002 anknüpfen zu können», erläuterte Gannon seine Gefühle nach dem klaren Urteil der Ärzte. «Aber es ist klar, die Gesundheit geht vor. Die Schmerzen, die ich nach dem Hit von Brooks hatte – und ich glaube, man sieht auf den Bildern gut, wie ich litt – erinnern mich immer wieder daran, dass es Momente gibt, in welchen Football hintenanstehen muss.»

Nach dem klaren Befund der Ärzte wird erwartet, dass die Raiders Rich Gannon in den nächsten Tagen auf die Verletztenliste setzen und einen weiteren Quarterback verpflichten. Ob mit dem Saisonende auch das Ende von Gannons 19jähriger NFL-Karriere gekommen ist, ist noch offen. Der 39jährige Quarterback wollte dazu keine Stellung nehmen: «Das werde ich nun alles mit meiner Frau und meinen Töchtern diskutieren.»

Rich Gannon war 1987 in der vierten Runde von den New England Patriots gedraftet, zwei Wochen später aber zu den Minnesota Vikings getradet worden, für welche er bis 1992 spielte. 1993 wechselte er zu den Washington Redskins, die Saison 1994 verpasste er wegen einer Schulterverletzung. 1995 unterschrieb er bei den Kansas City Chiefs, wo er sich zuerst mit Steve Bono, später mit Elvis Grbac ein Dauer-Duell um die Position des Starting Quarterbacks lieferte. 1999 wechselte er schliesslich nach Oakland, wo er unbestrittener Starter wurde. 2000 führte er die Raiders ins AFC Championship Game, 2002 – in jener Saison war er mit 4'689 Passing-Yards bester NFL-Quarterback – bis in die Super Bowl, wo er sich allerdings den Tampa Bay Buccaneers geschlagen geben musste.