Milliarden-Deal: NFL verlängert TV-Verträge bis 2011

An der Frühlinstagung dieses Jahr hatte NFL-Commissioner Paul Tagliabue den NFL-Besitzern versprochen, mit den bisherigen Fernsehpartnern so schnell als möglich zu einem Vertragsabschluss zu kommen. Zumindest teilweise hat er nun Wort gehalten: Die Verträge mit CBS und FOX werden bis und mit Saison 2011 verlängert. Die beiden Fernsehstationen sowie der Kabelkanal DirecTV zahlen dafür zusammen rund 11,5 Milliarden Dollar. CBS hält weiterhin die Rechte an den Partien mit AFC-Teams, FOX diejenigen für Spiele mit NFC-Mannschaften. Mit in den Deal eingeschlossen sind die Übertragunsrechte für die Super Bowls XLI in Miami (CBS) und XLII in Glendale, Arizona (FOX).

Gegenüber den laufenden Verträgen konnte die NFL ihre Einkünfte um rund 40 Prozent steigern. Allerdings fällt die Steigerung deutlich geringer aus, als noch im Jahr 1998, als die Verträge bis 2005 abgeschlossen wurden. Damals konnte die NFL den TV-Erlös um 72 Prozent steigern. Aufgrund leicht sinkender Ratings musste sich die NFL diesmal mit einer geringeren Steigerung zufrieden geben.

Dafür hat die NFL vertraglich fixieren können, dass die Liga die Sunday Night- und Monday Night-Spiele der letzten vier Wochen erst während der Saison festlegen kann. In den vergangenen Jahren war es immer mal wieder vorgekommen, dass spät im Jahr zwei Teams am Montagabend aufeinandertrafen, die bereits aus dem Playoffrennen ausgeschieden waren oder dieses zumindest nicht mehr beeinflussen konnten. Dadurch, dass die NFL die letzten Primetime-Partien erst während der Saison festlegen kann, dürfte auch Einigung mit der Sendergruppe ABC/ESPN, welche die Partien am Sonntagabend (ESPN) bzw. Montagabend (ABC) übertragen, nur noch eine Frage der Zeit sein.

Durch den vorzeitigen Vertragsabschluss dürfte NBC, das vierte grosse US-Network, weiterhin das Nachsehen bezüglich NFL-Übertragungen haben. Im Sommer hatten Gerüchte, dass NBC vor einem Comeback stehen könnte, neue Nahrung erhalten, als NFL-Commissioner Paul Tagliabue gemeinsam mit Dick Ebersol, dem Chef von NBC Sports, in New York beim Abendessen gesehen worden war. NBC hatte seine Übertragungsrechte für die AFC nach der Saison 1997 an CBS verloren. Der älteste der US-Sender hat sich in der Folge am gescheiterten Aufbau der NFL-Konkurrenzliga XFL beteiligt und tröstet sich seither mit der Übertragung der Arena League.