It’s Eli-Time in New York: Manning ersetzt Warner

«Wir haben in den letzten vier Spielen in der Offense nicht sehr gut gespielt», erläuterte Giants-Head Coach Tom Coughlin seinen Entscheid am Dienstag vor den Medien. «Eli ist die Zukunft der New York Giants. Und die Zukunft beginnt heute.» Coughlin hatte bereits am Montag, einen Tag nach der Niederlage gegen die Arizona Cardinals, den beiden Spielern seinen Entscheid mitgeteilt.

Natürlich zeigte sich Eli Manning vom Entscheid seines Cheftrainers glücklich: «Ich freue mich auf die Chance, in der NFL zu spielen. Footballspielen war immer das, was ich tun wollte, und jetzt habe ich die Chance, dies als Starting Quarterback in der NFL zu tun. Gibt es etwas grossartigeres? Ich freue mich riesig auf diese Gelegenheit.» Kurt Warner nahm die Entscheidung wie der alte Profi, der er ja auch ist: «Ich habe am Sonntag nicht besonders gut gespielt. Aber ich glaube, es war nicht nur meine Leistung, die zu diesem Entscheid geführt hat. Es gibt da auch andere Überlegungen, warum Eli nun starten soll. Ich werde ihn dabei so gut unterstützen, wie ich kann.»

Der Druck auf Giants-Head Coach Tom Coughlin war in den vergangenen Wochen stetig gestiegen, Eli Manning – der bislang nur zu einem Kurzeinsatz kam – einzusetzen. Seit in Pittsburgh Rookie-Quarterback Ben Roethlisberger für Furore sorgt, wollten die Giants-Fans auch «ihren» Rookie-Quarterback, der im diesjährigen Draft immerhin elf Plätze vor Roethlisberger verpflichtet worden war, endlich auf dem Spielfeld sehen. Drei Niederlagen in den letzten vier Spielen haben diesem Ruf noch mehr Nachachtung verschafft.

Eli Manning, der Bruder von Colts-Quarterback Peyton Manning, war im diesjährigen Draft als allererster Spieler von den San Diego Chargers verpflichtet worden. Da er aber nicht für die Chargers spielen wollte, transferierten ihn die Kalifornier noch am selben Tag im Austausch gegen Quarterback Philip Rivers zu den Giants. Im Trainingslager hatte Manning dann das Duell um den Job als Starting Quarterback gegen Kurt Warner knapp verloren.

Kurt Warner war von den New York Giants in der Offseason verpflichtet worden, nachdem ihn die St. Louis Rams entlassen hatten. Während er bei den Rams nicht mehr zu überzeugen wusste, so erinnerte er in den ersten Partien für die Giants wieder eher an den zweifachen Liga-MVP, der er ist. Bislang brachte er diese Saison 168 von 268 Pässe für 1'927 Yards und 6 Touchdowns bei 4 Interceptions an seine Receiver.