Mitte Oktober hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 90 Finalisten für die nächstjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt haben nun die 39 Mitglieder des Board of Selectors die Liste auf 25 Namen reduziert. In einem nächten Schritt werden aus diesen «Halbfinalisten» 13 Nominierte gewählt. Zu diesen 13 Finalisten stossen dann mit Quarterback Benny Friedman und Fritz Pollard die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche beide in den 1920er 1930er Jahren in der NFL gespielt hatten.
Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 5. Februar 2005. An diesem Tag werden die 39 Hall of Fame-Selektoren an ihrer Tagung in Jacksonvill drei bis sechs Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2005 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (32 von 39 Stimmen).
Auch wenn es immer wieder Überraschungen bei der Nomination gibt, so braucht es wenig hellseherische Fähigkeiten, um vorauszusagen, dass zwei der Plätze bereits jetzt vergeben sind: Erstmals wählbar sind nämlich Dolphins-Quarterback Dan Marino und 49ers-Quarterback Back Steve Young.
Ihre Leistungen sprechen für sich: Dan Marino hat in seiner Karriere mit den Miami Dolphins so ziemlich alle Passing-Rekorde der NFL gebrochen. So hält er etwa die Yards- und Touchdown-Rekorde für eine Karriere bzw. für eine Saison (61'361 Yards/420 Touchdowns bzw. 5'084 Yards/48 Touchdowns). Einziger Wermutstropfen seiner Karriere ist der fehlende Super Bowl-Sieg. Diesen hat dafür Steve Young erreicht, als er in Super Bowl XXXIX fast im Alleingang – 6 Touchdown-Pässe, ein Super Bowl-Rekord – die San Diego Chargers besiegte. Young hatte seine Karriere in der USFL bei den Los Angeles Express begonnen und spielte in der NFL anfänglich für die Tampa Bay Buccaneers bevor er zu den San Francisco 49ers wechselte. Young besitzt hinter Kurt Warner das zweitbeste Career-Passer-Rating.
Ebenfalls als heisser Favorit für eine Aufnahme in die Hall of Fame darf Michael Irivn gelten. Der Wide Receiver gehörte gemeinsam mit Quarterback Troy Aikman und Running Back Emmitt Smith zu jenem legendäre Offense-Trio, welches den Dallas Cowboys in den 1990er Jahren drei Super Bowl-Siege bescherte. In 12 NFL-Jahren fing er Pässe für 11'904 Yards und 65 Touchdowns. Auch er ist fünf Jahre nach seinem verletzungsbedingten Rücktritt zum erstenmal wählbar.
Die Halbfinalisten
Harry Carson - Linebacker - South Carolina State - 1976-1988 New York Giants
Don Coryell - Coach - Washington - 1973-1977 St. Louis Cardinals, 1978-1986 San Diego Chargers
Fred Dean - Defensive End - Louisiana Tech - 1975-1981 San Diego Chargers, 1981-1985 San Francisco 49ers
Richard Dent - Defensive End - Tennessee State - 1983-1993, 1995 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Chris Doleman - Defensive End - Pittsburgh - 1985-1993 Minnesota Vikings, 1994-1995 Atlanta Falcons, 1996-1998 San Francisco 49ers, 1999 Minnesota Vikings
Randy Gradishar - Linebacker - Ohio State - 1974-1983 Denver Broncos
L.C. Greenwood - Defensive End - Arkansas AM&N - 1969-1981 Pittsburgh Steelers
Russ Grimm - Guard - Pittsburgh - 1981-1991 Washington Redskins
Ray Guy - Punter - Southern Mississippi - 1973-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Charles Haley - Defensive End - James Madison - 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Lester Hayes - Cornerback - Texas A&M - 1977-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Claude Humphrey - Defensive End - Tennessee State - 1968-1974, 1976-1978 Atlanta Falcons, 1979-1981 Philadelphia Eagles
Michael Irvin - Wide Receiver - Miami (FL) - 1988-1999 Dallas Cowboys
Joe Jacoby - Tackle - Louisville - 1981-1993 Washington Redskins
Bob Kuechenberg - Guard - Notre Dame - 1970-1983 Miami Dolphins
Dan Marino - Quarterback - Pittsburgh – 1983-1999 Miami Dolphins
Art Modell - Besitzer - 1961-1995 Cleveland Browns, 1996-2003 Baltimore Ravens
Art Monk - Wide Receiver - Syracuse - 1980-1993 Washington Redskins, 1994 New York Jets, 1995 Philadelphia Eagles
Ken Stabler - Quarterback - Alabama - 1970-1979 Oakland Raiders, 1980-1981 Houston Oilers, 1982-1984 New Orleans Saints
Derrick Thomas - Linebacker - Alabama - 1989-1999 Kansas City Chiefs
Roger Wehrli - Cornerback - Missouri - 1969-1982 St. Louis Cardinals
Ralph Wilson, Jr. - Besitzer - seit 1959 Buffalo Bills
George Young - Manager - 1979-1997 New York Giants
Steve Young - Brigham Young – 1985-1986 Tampa Bay Buccaneers, 1987-1999 San Francisco 49ers
Gary Zimmerman - Tackle - Oregon - 1986-1992 Minnesota Vikings, 1993-1997 Denver Broncos
Nominiert durch das Senior Committee
Benny Friedman (QB/HB/K) - Michigan – 1927 Cleveland Bulldogs, 1928 Detroit Wolverines, 1929-1931 New York Giants, 1932-1934 Brooklyn Dodgers
Fritz Pollard (HB) – Brown - 1920-1921 Akron Pros (1921 Spieler-Coach), 1922 Milwaukee Badgers, 1923 Hammond Pros, 1925 Hammond Pros (Spieler-Coach), 1925 Providence Steam Rollers, 1925-1926 Akron Indians
