Die Playoff-Teilnahme der St. Louis Rams hing bis zum allerletzten Moment an einem seidenen Faden. Und hätte in der Verlängerung Jets-Kicker Doug Brien ein Field Goal aus 53 Yards versenkt, hätten die Rams ihre Ferientickets buchen können. Rams-Kicker Jeff Wilkins hatte wenig später eine günstigere Ausgangslage und nutzte sie: Drei Minuten vor Schluss der Overtime traf er aus 31 Yards und schoss die Rams in die Playoffs.
Im Rennen um die Wild Card-Plätze in der NFC waren die Minnesota Vikings die grossen Glückpilze: Zwar verloren sie unerwartet gegen die Washington Redskins mit 18:21, doch weil sie in Woche 6 die Direktbegegnung gegen die New Orleans Saints mit 38:31 gewonnen hatten, blieb ihnen das letztjährige Schicksal erspart, als sie im letzten Spiel noch von den Arizona Cardinals aus den Playoffs geschossen wurden. Diesmal rutschen die Vikings als sechstes Team in die Playoffs, den Saints bleibt da trotz des 21:18-Siegs gegen die Carolina Panthers nur das Nachsehen.
Trotz der Niederlage in St. Louis erreichten auch die New York Jets die Playoffs. Die Jets profitierten dabei von der 24:29-Niederlage der Buffalo Bills gegen die Pittsburgh Steelers. Obwohl die Steelers zahlreichen ihrer Starter eine Pause gönnten sicherten sie sich den 15. Sieg der Saison und warfen die Bills, die sich nach einem schwachen Saisonstart zurückgekämpft hatten, aus dem Playoff-Rennen.
Der zweite Wild Card-Platz machten die Denver Broncos, die Jacksonville Jaguars und die Baltimore Ravens unter sich aus, wobei die Broncos als einzige ihr Schicksal kontrollieren konnten. Und die Broncos liefen nichts anbrennen: Gegen die Indianapolis Colts – bei denen Quarterback Peyton Manning nur eine Serie und Running Back Edgerrin James gar nicht spielten – sicherten sich die Denver Broncos mit einem 33:14-Sieg den sechsten Playoff-Platz in neun Jahren.
In den Wild Card-Playoffs kommt es nun zu folgenden Begegnungen: AFC: Indianapolis Colts-Denver Broncos, San Diego Chargers-New York Jets, NFC: Green Bay Packers-Minnesota Vikings, Seattle Seahawks-St. Louis Rams. Die Pittsburgh Steelers, New England Patriots, Philadelphia Eagles und Atlanta Falcons greifen erst eine Woche später in die Playoffs ein. |
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Jeff Wilkins |
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