Ehrungen: MVP-Titel 2004 an Peyton Manning

Der Titel des wertvollsten Spielers während einer Saison wird seit 1957 von der Nachrichtenagentur AP verliehen und ist – neben einem Super Bowl-Sieg selbstverständlich – der prestigeträchtigste Titel für einen NFL-Spieler. Die stimmberechtigen Journalisten hatten dieses Jahr eine leichte Wahl: Sie wählten Colts-Quarterback Peyton Manning zum wertvollsten Spieler der Saison 2004. Damit kommt Manning zu seinem zweiten MVP-Titel, den er sich allerdings letztes Jahr noch mit Titans-Quarterback Steve McNair hatte teilen müssen.

Peyton Manning zeigte sich von der neuerlichen Wahl geehrte: «Diese Auszeichnung ist für jeden Spieler eine grosse Ehre. Aber man darf dabei nicht vergessen, dass sie eigentlich dem gesamten Team gehört. Als Quarterback kann ich mein Potential nur soweit ausschöpfen, wie es mir meine Offensive Line und meine Receiver erlauben.» Colts-Head Coach Tony Dungy freute sich für seinen Quarterback: «Die Wahl ist völlig berechtigt. Auch ohne den Touchdown-Rekord kann man mit Fug und Recht behaupten, dass Peyton im Moment der beste Quarterback der Liga ist. Er hat diese Auszeichnung verdient.»

Die Wahl von AP ist wenig überraschend, hat doch Peyton Manning eine Traumsaison hinter sich: Mit 49 Touchdown-Pässen hat er den 20 Jahre alten, eigentlich als unantastbare Saison-Rekord von Dolphins-Quarterback Dan Marino um einen Touchdown übertroffen. Lange Zeit sah es auch so aus, als ob Manning Marinos Saison-Yard-Rekord brechen könnte. Daraus wurde am Ende nichts, auch weil Manning in der letzten Saisonpartie nur einen Drive spielte. Mit 4'557 Yards stellte er aber immerhin einen neuen Teamrekord auf.

Die Entscheidung der AP-Elektoren war beinahe einstimmig: Peyton Manning erhielt praktisch alle Stimmen der 48 stimmberechtigten Journalisten. Einzig eine Stimme für Falcons-Spielmacher Michael Vick verhinderte eine einstimmige Wahl. Zum Vergleich: Letztes Jahr verteilten sich die Stimmen auf sechs verschiedene Spieler. Manning ist der erste Spieler der Indianapolis Colts, welchen den MVP-Titel gewann, der letzte Colts-Spieler, der die Auszeichnung gewann, war Bert Jones, der sich 1967 den MVP-Titel sicherte. Damals aber waren die Colts noch in Baltimore beheimatet.

Auch bei den übrigen von der Nachrichtenagentur AP verliehenen Titeln kam es zu keinen Überraschungen: Peyton Manning sicherte sich auch den Titel als bester Offense-Spieler, als bester Defense-Spieler wurde Ravens-Safety Ed Reed ausgzeichnet, der in der abgelaufenen Saison 9 Interceptions fing. Der Titel des besten Offense-Rookies ging erwartungsgemäss an Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger, der alle seine 13 Spiele als Starter gewinnen konnte. Roethlisberger ist im übrigen der erste Quarterback, der den Rookie-Titel holt. Als bester Defense-Rookie wurde Jets-Linebacker Jonathan Vilma ausgezeichnet, der bereits in seinem ersten Jahr zur spielbestimmenden Figur in der Verteidigung der New Yorker wurde. Zwei Titel gingen schliesslich nach San Diego: Chargers-Quarterback Drew Brees, der sein Team nach 10 Jahren zum erstenmal wieder in die Playoffs führte, wurde als Comeback-Spieler des Jahres ausgezeichnet, sein Head Coach Marty Schottenheimer sicherte sich dank des unerwarteten Divisionstitels die Auszeichnung als Head Coach des Jahres.