Kehrt Edgerrin James nach Miami zurück?

«Er war als Junge immer ein Fan der Miami Dolphins gewesen. Für sie zu spielen, wäre sicherlich die Erfüllung eines Traums.» Mit diesen Worten zitiert der «Miami Herald» einen engen Freund von Edgerrin James, der sich selber aber noch nicht zu den Wechselgerüchten geäussert hat. Allerdings hat James nie ein Geheimnis aus seiner Verbundenheit zu Südflorida gemacht, wo er in der Kleinstadt Immokalee aufgewachsen ist und am College für die Miami Hurricans gespielt hat. Auch hat sich James während seiner bisherigen Karriere jeweils lieber in seiner Heimatregion auf die neue Saison vorbereitet, als gemeinsam mit seinen Teamkollegen in Indianapolis zu trainieren.

Doch ob James die nächste Saison im Trikot der Miami Dolphins in Angriff nehmen wird, ist trotz der Tatsache, dass er Anfang März ein Unrestricted Free Agent wird, ungewiss. Es ist kaum anzunehmen, dass die Colts ihren Pro Bowler einfach so ziehen lassen. Gut möglich, dass sie, sollte kein neuer Vertrag zustande kommen, ihn zum Franchise-Spieler erklären und ihn so zumindest für ein weiteres Jahr an sich binden.

Um James allerdings als Franchise-Spieler zu bezeichnen, werden die Indianapolis Colts gut rechnen müssen. Sie haben während der laufenden Saison viel Geld in Vertragsverlängerungen mit zwei anderen Topspielern – Quarterback Peyton Manning und Wide Receiver Marvin Harrison – investiert und kämpfen nun mit Salary Cap-Problemen. Die Designierung von James als Franchise-Spieler würde die Colts weitere 8 Millionen Dollar kosten.

Die Indianapolis Colts hatten Edgerrin James 1999 in der ersten Runde an vierter Stelle verpflichtet, einen Platz vor dem vor der Saison überraschend zurückgetretenen Dolphins-Running Back Ricky Williams. Und James hatte einen Traumstart in seine NFL-Karriere: Gleich in seiner Rookie-Saison setzte er sich mit 1'553 erlaufenen Yards an die Spitze aller NFL-Running Backs und auch in der Saison 2000 war er mit 1'709 Yards der beste seiner Zunft. In sechs NFL-Saison hat James bislang 7'720 Yards und 51 Touchdowns erlaufen, 10 weitere Touchdowns kommen durch Passfänge hinzu.