Offensive Line-Spieler stellten sich an der Line of Scrimmage gegenüber Doug Atkins mit einem einzigen Gedanken auf: «Mach ihn nicht verrückt.» Jeder Spieler wusste, dass Fouls bei Atkins nicht gut ankamen und ihn zu Leistungsexplosionen animierten. Und dies bekam in aller Regel dem eigenen Quarterback nicht sehr gut, denn Atkins gehörte während 17 Jahren und 205 NFL-Spielen zu den dominierenden Defensive Line-Spielern der NFL. Die Cleveland Browns wählten 1953 Doug Atkins mit ihrem Erstrunden-Draft-Pick. Zwei Jahre später transferierten sie ihn aber zu den Chicago Bears. Mit seiner lockeren Art zog sich Atkins dort oft den Ärger von Head Coach George S. Halas auf sich. Dennoch gehörte er zu den jeweils am besten vorbereiteten Spielern. Er wurde dreimal ins All-Pro-Team gewählt und spielte in drei Pro Bowls. 1963 wurde Atkins mit den Chicago Bears NFL-Meister.