Verhandlungen mit ABC offenbar in ernsthaften Schwierigkeiten

Dass es bezüglich der Vertragsverlängerung zwischen der NFL und der ABC/ESPN-Gruppe Probleme gibt, hatte NFL-Commissioner Paul Tagliabue bereits kurz vor der Super Bowl indirekt eingeräumt: «Wir haben eine Menge Diskussionen. Und wir sind uns einig, dass wir den Vertrag verlängern wollen.» Nur, so die versteckte Botschaft Tagliabues, zu welchen Bedingungen, darüber gehen die Meinungen gemäss Insidern stark auseinander. Sollten sich die zum Disney-Konzern gehörende Fernsehgruppe und die NFL nicht auf eine Vertragsverlängerung einigen können, so ist vor allem auch das traditionsreiche Format von «Monday Night Football» gefährdet, deren Einschaltzahlen Jahr für Jahr zurückgehen.

Für die Vertragsverhandlungen erschwerend kommt hinzu, dass sich die NFL zur Zeit gemeinsam mit anderen Sportveranstaltern an Überlegungen beteiligt, einen neuen Sportskanal zu schaffen. An einem solchen Ansinnen hat Disney verständlicherweise wenig Freude, nennt sich doch dessen Sportsender ESPN in seiner Eigenwerbung stolz «The World Leader in Sports».

Mehr als ein Gerücht ist, dass die NFL daran denkt, vermehrt Spiele auf Donnerstag oder Samstag vorzuziehen. «Wir wollen ein Package mit Donnerstagnacht/Samstagnacht-Spielen kreieren», bestätigt Paul Tagliabue. «Wir sind darüber mit diversen Fernsehsendern im Gespräch, mit solchen, mit denen wir bereits Verträge haben, und solchen, mit denen wir keine haben.» Dies brächte unter Umständen NBC wieder ins Gespräch. NBC hatte 1997 seine Übertragungsrechte für die AFC an CBS verloren. Der älteste der US-Sender hat sich in der Folge am Aufbau der NFL-Konkurrenzliga XFL beteiligt, welche aber den Spielbetrieb bereits nach einem Jahr wieder einstellte, unter anderem auch, weil die Übertragungen am Samstagabend nur auf spärliches Interesse stiessen.

Unter Dach und Fach sind die Verträge mit CBS und FOX: Die NFL hat diese im November bis 2011 verlängert. Die beiden Fernsehstationen sowie der Kabelkanal DirecTV zahlen dafür zusammen rund 11,5 Milliarden Dollar. CBS hält weiterhin die Rechte an den Partien mit AFC-Teams, FOX diejenigen für Spiele mit NFC-Mannschaften. Mit in den Deal eingeschlossen sind die Übertragunsrechte für die Super Bowls XLI in Miami (CBS) und XLII in Glendale, Arizona (FOX).