Kurt Warner hatte die Wahl zwischen den Arizona Cardinals und den Chicago Bears, beide Teams hatte er in den vergangenen Tagen besucht. Am Sonntag hat er sich für die Arizona Cardinals entschieden und hat beim Wüstenteam einen Einjahres-Vertrag unterschrieben. «Ich bin wirklich von der Arbeit beeindruckt, die in Phoenix geleistet wird», erklärte Warner in einem Mediencommunique. «Die Franchise bewegt sich absolut in die richtige Richtung und ich bin sicher, dass die Cardinals schon bald zu den Spitzenteams in dieser Liga gehören wird.»
Gemäss Informationen von Insidern wünschte Warner von den Cardinals einen Drei- oder Vierjahres-Vertrag, gab sich am Ende aber mit einem Einjahresvertrag zufrieden, weil er bei den Cardinals mehr Potential für ein explosives Passspiel sah, als bei den Chicago Bears. In der Tat verfügen die Cardinals mit Anquan Boldin, Bryant Johnson und dem letztjährigen Erstrunden-Draft-Pick Larry Fitzgerald über ein junges, talentiertes Receiver-Korps. Das die Zusammenarbeit zwischen Warner und den Cardinals auch über die kommende Saison hinausgehen könnte, schloss Cardinals-Vizepräsident Rod Graves nicht aus: «Kurt wird sicherlich beweisen wollen, dass er einen Mehrjahres-Vertrag wert ist. Und wir sind offen, ihm allenfalls einen solchen zu geben.»
Mit der Vertragsunterzeichnung bei den Arizona Cardinals steht Warner innerhalb von drei Saisons zum drittenmal im Kader eines neuen Teams. In der Saisons 2003 begann er die Saison als Starter für die St. Louis Rams, verlor seinen Platz aber bereits nach dem ersten Spiel an Marc Bulger. Vor der Saison 2004 unterschrieb er einen Vertrag bei den New York Giants, wo er sich im Trainingslager gegen Rookie Eli Manning durchzusetzen vermochte. Allerdings musste er auch bei den Giants seinen Platz nach neun Partien seinem Backup überlassen, was allerdings nicht so sehr an seinen Leistungen lag, sondern an der Ungeduld der Coaches und des Publikums, welche unbedingt den letztjährigen Top-Draft-Pick spielen sehen wollten.
Kurt Warner steht vor seiner achten NFL-Saison. Sechs Saisons spielte der frühere Arena League-Star bei den St. Louis Rams, bei welchen er zu Beginn der Saison 1999 in die Fussstapfen des verletzten Trent Green trat. Mit den Rams, welche vor allem auf ein explosives Passspiel setzten – von Beobachtern «The Greatest Show on Turf» genannt –, erreichte Warner in jenem Jahr die Super Bowl, welche das Team von Head Coach Dick Vermeil gegen die Tennessee Titans gewann. Zwei Jahre später erreichten die Rams unter Warner erneut das Endspiel, mussten sich diesmal aber den New England Patriots geschlagen geben.
In seiner bisherigen Karriere hat Warner 1'295 von 1'965 Pässen für 16'501 Yards für 108 Touchdowns bei 69 Interceptions an seine Receivers gebracht. Er ist neben Dan Marino und Peyton Manning der einzige Quarterback der NFL-Geschichte, der in einer Saison für mehr als 40 Touchdowns passte. 1999 und 2001 wurde Kurt Warner zum wertvollsten Spieler der Liga gewählt. |
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