Am Dienstagabend gaben die Cincinnati Bengals bekannt, dass sie sich mit Running Back Rudi Johnson auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag geeinigt haben. Der neue Vertrag bringt dem Pro Bowler rund 26 Millionen Dollar ein, davon 12 Millionen als Basissalär. Der Vertrag ist zudem so ausgestaltet, dass der grösste Teil des Gehalts in den ersten drei Jahren anfällt, so dass das Team den Spieler später nicht aus Salary Cap-Gründen entlassen muss. Die Vertragseinigung ermöglicht es den Bengals zudem, die Bezeichnung Johnsons als Franchise-Spieler aufzuheben.
«Ich bin sehr glücklich, dass wir zu einer Einigung gekommen sind», erklärte Johnson gegenüber Medienvertretern. «Ich hätte nur ungern unter einem Einjahres-Vertrag als Franchise-Spieler gespielt. Aber ich habe den Coaches und dem Management in der letzten Saison gezeigt, dass sie auf mich zählen können und so waren sie nun wohl auch bereit, mir den Vertrag zu geben, der angemessen ist.» Da er nun einen Vertrag erhalten habe, der sich in der Grössenordnung desjenigen seines Vorgängers Corey Dillon bewegt, fühle er sich nun endgültig als dessen rechtmässiger Nachfolger.
Auch Head Coach Marvin Lewis zeigte sich über die Vertragsunterzeichnung glücklich: «Wir sind sehr froh, dass Rudi Hand zur Einigung geboten hat. So ist es uns möglich, den Kern unseres vielversprechenden Angriffs zusammenzuhalten.» Neben Johnson haben die Bengals auch Quarterback Carson Palmer und die Wide Receiver Chad Johnson und T.J. Houshmandzadeh für mehrere Jahre an sich gebunden.
Die Cincinnati Bengals hatten Rudi Johnson in der vierten Runde des Drafts von 2001 verpflichtet und sollte dem damaligen Benalgs-Star Corey Dillon ab und zu eine Verschnaufpause ermöglichen. Wie sich aber herausstellte, kam alles ganz anders: Dillon fühlte sich in Cincinnati angesichts der Erfolglosigkeit des Teams mehr und mehr frustriert und als er sich in der Saison 2003 verletzte, sprang Johnson ein, erlief 957 Yards und wurde schnell zum neuen Liebling der Bengals-Fans.
Mit Johnson in der Hinterhand transferierten die Bengals Dillon schliesslich vor der vergangenen Saison für einen Zweitrunden-Draft-Pick zu den New England Patriots. Und Rudi Johnson wurde den Erwartungen der Bengals-Verantwortlichen gerecht: Bereits in seiner ersten Saison als Starting Running Back erlief er 1'454 Yards und brach damit Corey Dillons bisherigen Teamrekord aus der Saison 2000. |
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