Seit die New Orleans Saints 2002 Ricky Williams nach Miami getradet hatten und Deuce McAllister zum neuen Starter aufgestiegen war, hatten die Saints grosse Probleme einen zuverlässigen Backup zu finden. So dienten unter anderem Lamar Smith, Ki-Jana Carter und Aaron Stecker in dieser Rolle, keiner von ihnen konnte allerdings restlos überzeugen. Doch nun scheinen die Saints einen zuverlässigen Backup gefunden zu haben: Sie haben vergangenes Wochenende Antowain Smith unter Vertrag genommen.
«Wir hatten verschiedene Kandidaten, aber Antowain war eindeutig der beste unter ihnen. Er ist nicht nur ein guter, erfahrener Running Back, sondern er bringt auch jene Leaderqualitäten mit, nach denen wir gesucht haben», meinte Saints-General Manager Mickey Loomis am Montag gegenüber Journalisten. «Antowain hat mit den Patriots zwei Super Bowl-Ringe gewonnen, das spricht für sich.» Insbesondere beim ersten Super Bowl-Gewinn der Patriots spielte Smith eine wichtige Rolle: In der Saison 2001 erlief er 1'157 Yards und 12 Touchdowns und sorge so für etwas Entlastung für den damals noch unerfahrenen Quarterback Tom Brady.
Seine Karriere begonnen hatte Smith als Erstrunden-Draft-Pick der Buffalo Bills im Jahre 1997. In seiner ersten Saison diente er noch als Backup für den langjährigen Bills-Running Back Thurman Thomas, den er schliesslich in seiner zweiten Saison als Starter ablöste. Smith kämpfte allerdings in der Folge immer wieder mit kleineren Verletzungen und konnte so die Erwartungen der Coaches nicht erfüllen. Nach vier Jahren wechselte er deshalb zum Divisionsrivalen New England. 2001 hatte dort mit 1'157 Yards, 12 Touchdowns und einem Super Bowl-Triumph seine beste Saison.
Bei den Patriots musste er sich aber in der Folge die Spielzeit mit Kollege Kevin Faulk teilen. Zwar war er nochmals Teil des Team, welches 2003 den zweiten Super Bowl-Sieg der Patriots einfuhr, als aber die Neuengländer nach der Saison Corey Dillon verpflichteten, wurde Smith entbehrlich. Antowain Smith fand schliesslich bei den Tennesse Titans eine neue Heimat, wo er als Backup für Chris Brown diente und diesen während einer Verletzungspause von vier Spielen vertrat. Smith steht nach acht Jahren in seiner Karriere mit 6'222 Yards und 51 Touchdowns zu Buche. |
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Antowain Smith |
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