General Manager A.J. Smith hatte die vorzeitige Vertragsverlängerung mit Jamal Williams zu einer seiner Top-Prioritäten in dieser Offseason gemacht: «Jamal spielt in unserer Defense eine ganz zentrale Rolle. Es war immer unser Ziel, den Vertrag mit ihm vorzeitig zu verlängern. Am liebsten hätten wir die Verhandlungen bereits vor dem Draft unter Dach und Fach gebracht», erklärte Smith bei der Bekanntgabe des Vertragsabschlusses in San Diego.
Vor dem Draft hat es zwar nicht geklappt – in welchem die Chargers gewissermassen als «Versicherung» Defensive Tackle Luis Castillo drafteten –, vergangene Woche haben sich nun aber die Chargers und Williams‘ Agent Jim Steiner doch noch auf einen neuen Vertrag geeinigt. Der neue Vertrag läuft über fünf zusätzliche Jahre bis 2010 und bringt dem Defensive Tackle 27,5 Millionen Dollar ein, davon 11,5 Millionen Dollar als Signing Bonus. Rechnet man den Roster-Bonus von 1,5 Millionen Dollar hinzu, den Williams kürzlich bereits ausbezahlt bekommen hat, erhält der Veteran für die nächsten sechs Jahre 31 Millionen Dollar. Damit gehört er nun zu den fünf bestbezahlten Defensive Ends der Liga.
Jamal Williams zeigte sich mit der Vertragsverlängerung zufrieden: «Die San Diego Chargers sind ein Team, welches weiter für Furore sorgen wird. Wir haben letztes Jahr noch lange nicht unser Potential ausgeschöpft, ich zähle uns durchaus zu den Super Bowl-Mitfavoriten. Es freut mich, weiter Teil dieses Teams zu sein.»
Die Chargers hatten Jamal Williams in der zweiten Runde des Supplemental Drafts von 1998 verpflichtet. Während seiner ersten fünf Saisons hatte er immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen und verpasste 24 Spiele. Nach einem Knöchelbruch kurz vor Ende der Saison 2002 stellte Wiliams sein Training um und entwickelte sich zu einem der dominierenden Defensive Tackles der NFL. Da die Chargers eine 3-4-Verteidigung spielen, in welcher dem Defensive Tackle eine besondere Bedeutung zukommt, waren die Südkalifornier an einer Verpflichtung Williams‘ stark interessiert. |
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