Letztes Jahr verpassten die Buffalo Bills die Playoffs nur ganz knapp. Dies lag vor allem an der von Drew Bledsoe geführten Offense: Sie machte im entscheidenden Moment die Punkte nicht. Nun soll mit dem neuen Starting Quarterback J.P. Losman alles besser werden. Der letztjährige Erstrunden-Draft-Pick ist ein äusserst mobiler Quarterback, der mit Rollouts und Bootlegs operieren kann. Vorsicht ist dennoch angezeigt: Bislang hat Losman in der NFL erst fünf Pässe geworfen. Allerdings darf er auf grosse Unterstützung seiner Mitspieler zählen: Mit Lee Evans und Eric Moulds stehen ihm zwei hervorragende Wide Receiver zur Verfügung, mit Roscoe Parrish haben die Bills zudem einen potentiell gefährlichen dritten Receiver gedraftet. Und Running Back Willis McGahee hat sich 2004 nach einer schweren Knieverletzung am Ende seiner College-Karriere eindrucksvoll zurückgemeldet und den bisherigen Starter Travis Henry verdrängt. In der Verteidigung bleibt das meiste beim alten, die Defense dürfte nach der Rückkehr der verletzten Safetys Lawyer Milloy und Troy Vincent sogar noch besser als vergangenes Jahr sein. Ob es für die Playoffs reicht, ist offen, die Bills sind aber sicherlich ein Team mit Zukunft.

Die Miami Dolphins hatten 2004 die wohl turbulenteste Saison in ihrer Teamgeschichte: Rücktritt von Running Back Ricky Williams, Spielplanänderungen wegen Wirbelstürme, Wechsel auf der Head Coaching-Position. Jetzt hofft in Südflorida alles auf Nick Saban, einen der erfolgreichsten College-Coaches, in dem manche schon einen künftigen Bill Belichick sehen. Allerdings werden sich die Fans noch etwas gedulden müssen, bis die Dolphins wieder an erfolgreiche Zeiten anknüpfen, denn zu vieles im Team ist unklar. Auf der Quarterback-Position wird es wohl zum Duell zwischen A.J. Feeley und dem neuverpflichteten Gus Frerotte kommen. Wer am Ende obenausschwingt ist zum jetztigen Zeitpunkt ungewiss. Unklarheiten auch bei den Running Backs: Setzt sich Erstrunden-Draft-Pick Ronnie Brown gegen den reuemütigen Rückkehrer Ricky Williams durch? Ebenfalls labil ist die Situation in beiden Lines: Das Korps der Offensive Linemen ist eher durchschnittlich, in der Defensive Line fehlt Defensive End Jason Taylor ein starkes Gegenüber, so dass sich die Gegner fast ausschliesslich auf ihn konzentrieren können. Ebenfalls ein Problem ist die Secondary: Keiner der Rückkehrer fing in der letzten Saison eine Interception. Nick Saban hat also alle Hände voll zu tun.

Mit drei Super Bowl-Siegen in vier Jahren sind die New England Patriots die erste Dynastie des 21. Jahrhunderts. Und auch dieses Jahr gehören sie wieder mit zu den Favoriten, das Ziel, den «Threepeat» zu erreichen, wird aber nicht einfach sein. Nicht so sehr aufgrund der Spieler, welche Head Coach Bill Belichick zur Verfügung stehen, sondern weil er dieses Jahr ohne seine beiden treuen Coordinators Charlies Weis (neuer Head Coach in Notre Dame) und Romeo Crenell (neuer Head Coach der Cleveland Browns) auskommen muss. Ebenfalls unklar ist, wie sich der Verlust von Linebacker Tedy Bruschi, dem Herz der Patriots-Defense, nach einem Hirnschlag auswirkt. Dennoch: Das Super Bowl-Team kehrt fast vollständig zurück, mit Tom Brady haben die Patriots wohl den zuverlässigsten NFL-Quarterback in ihren Reihen, mit Running Back Corey Dillon, der in seinem ersten Jahr in New England gleich den Team-Season-Rushing-Rekord brach, einen Top-Running Back. Die Offensive Line kehrt bis auf Joe Andruzzi komplett zurück und der Abgang von Cornerback Ty Law, auf den die Patriots vergangenes Jahr bereits verletzungsbedingt verzichtet mussten, dürfte ebenfalls verkraftbar sein. Wie gesagt: Ein weiterer Super Bowl-Triumph ist schwierig zu erreichen, unmöglich ist er aber keineswegs.

Wie die New York Jets in der kommenden Saison abschneiden, das hängt in grossen Teilen von der Gesundheit von Quarterback Chad Pennington ab: Dieser musste sich diesen Frühling einer Schulteroperation unterziehen und hat noch in keiner Saison als Starter alle 16 Spiele bestritten. Als Backup haben die Jets als Versicherung den früheren Dolphins-Starter Jay Fiedler verpflichtet. Als Running Back ist weiterhin Curtis Martin gesetzt, welcher letztes Jahr die meisten Yards aller NFL-Running Backs erlief. Bei den Receivern haben die Jets Santana Moss im Tausch gegen Rückkehrer Laveranues Coles nach Washington abgegeben. Probleme haben die Jets vor allem in der Defense: Noch immer ist die Rückkehr von Franchise Player John Abraham nicht gesichert und in der Secondary verlieren die Jets mit Cornerback Donnie Abraham, der zurückgetreten ist, ihren wichtigsten Spieler. Unbestrittener Leader der Defense ist Linebacker Jonathan Vilma, der vergangenes Jahr als bester Defense-Rookie ausgezeichnet worden ist. Als neuen Kicker haben die Jets mit ihrem ersten Draft-Pick Mike Nugent verpflichtet. Der Spielplan kommt den Jets zwar entgegen, eine Playoff-Qualifikation in der hart umkämpften AFC ist aber dennoch schwierig.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC East: