Die Erwartungen bei den Dallas Cowboys sind hoch: Besitzer Jerry Jones erwartet nichts weniger als die Super Bowl-Teilnahme. Diese Erwartung wird Head Coach Bill Parcells und sein Team wohl kaum erfüllen können, doch im Vergleich zur Vorsaison haben sich die Cowbyos auf diversen Positionen verbessert. So holte Bill Parcells seinen Lieblings-Quarterback Drew Bledsoe, den er einst für die New England Patriots gedraftet hatte, nach Texas. Für die Offensive Line verpflichteten die Cowboys Guard Marco Rivera aus Green Bay. Und mit Julius Jones haben sie in der vergangenen Saison wohl auch den Nachfolger für Emmitt Smith gefunden: Spielt Jones so wie gut wie in seiner Rookie-Saison so liegt eine Pro Bowl-Teilnahme drin. In der Verteidigung haben die Cowboys auf eine 3-4-Defense umgestellt. Dafür holten sie als Nose Tackle Joe Ferguson. Der Stratgiewechsel in der Verteidigung schlug sich im Linebacker-Korps nieder, wo die leichteren Spieler wie Dexter Coakley entlassen und durch schwerere Spieler wie Erstrunden-Draft-Pick Demarcus Ware ersetzt wurden. In der Secondary rückt Roy Williams auf die Position des Strong Safetys, wo er seine Tackling-Qualitäten gegen den Lauf besser einsetzen kann.

Alle Hoffnungen der New York Giants liegen auf den Schultern eines Mannes: Quarterback Eli Manning. Der letztjährige Top-Draft-Pick hatte vergangenes Jahr viel Lehrgeld zu bezahlen, jetzt wird sich zeigen, wie er die gemachten Erfahrungen umsetzt. Spielt er so, wie in den letzten drei Partien der Vorsaison, sieht es nicht so schlecht aus, wenn nicht, haben die Giants grosse Probleme, denn die Backup-Position ist mit Tim Hasselbeck und Jesse Palmer nicht gerade mit erfahrenen Veteranen besetzt. Umso wichtiger dürfte deshalb weiterhin Running Back Tiki Barber sein, ihn zu verlieren können sich die Giants keinesfalls leisten. Mit der Verpflichtung von Plaxico Burress haben die Giants einen Receiver für den tiefen Pass geholt, allerdings gilt Burress nicht gerade als pflegeleichter Spieler. Probleme haben die Giants auch in der Defense: Das Linebacker-Korps gehört zwar zu den besseren der NFL, aber die Defense Line macht Sorgen: Michael Strahan ist nach einer Verletzung letztes Jahr nicht mehr der Alte und Newcomer Osi Umenyiora muss erst noch seine gute Rookie-Saison bestätigen. Die Cornerbacks Will Allen und Will Peterson sind ein starkes Tandem, das aber seine Interception-Quote verbessern muss: Letztes Jahr kamen die Giants nur gerade auf 14 Interceptions.

Weiterhin das Mass aller Dinge in der NFC East sind die Philadelphia Eagles, die beinahe ihr gesamtes Super Bowl-Team zurückbringen. Die Eagles können sich eigentlich nur selber einen Strich durch die Rechnung machen, etwa indem sie es erlauben, dass unzufriedene Spieler wie Terrell Owens Unruhe ins Team bringen. Andernfalls bestehen eigentlich kaum Zweifel am fünften Divisionstitel in Folge. Als neuen Backup für Donovan McNabb haben die Eagles Mike McMahon aus Detroit geholt, als dritten Receiver – und möglichen Owens-Ersat – Reggie Brown gedraftet. In der Offense macht eigentlich nur die Tight End-Position Sorgen, nachdem Chad Lewis zurückgetreten ist und sich L.J. Smith einer Rückenoperation unterziehen musste. Zudem ist das Laufspiel nach dem Rücktritt von Dorsey Levens mit Brian Westbrook und Correll Buckhalter etwas eindimensional. In der Defense haben die Eagles ebenfalls nur wenig Sorgen: Mit Erstrunden-Draft Pick Mike Patterson haben sie für die Defensive Line einen potentiellen Superstar verpflichtet. Und das Linebacker-Korps wie die Secondary zählen sowieso zu den besten in der NFL. Die Prognose, dass die Eagles auch dieses Jahr weit in die Playoffs vorstossen werden, ist also alles andere als gewagt.

Vermutlich hat sich Joe Gibbs die Aufgabe bei den Washington Redskins nicht so schwierig vorgestellt, als er vor der letzten Saison an seine alte Wirkungsstätte zurückgekehrt ist. Und es dürfte auch dieses Jahr nicht einfacher werden: Bei den Redskins sind fast 25 Prozent der Salär-Gelder für Spieler besetzt, welche nicht mehr beim Team sind. Wegen des Salary Caps konnten die Hauptstädter deshalb auf dem Free Agent-Markt kaum offensiv auftreten. Und so müssen sie darauf hoffen, dass zahlreiche der letztes Jahr verletzten Spieler wie Tackle Jon Jansen oder Linebacker LaVar Arrington die kommende Saison ohne Verletzung überstehen. Starting Quarterback dürfte weiterhin Patrick Ramsey sein, dass er aber nicht das volle Vertrauen von Joe Gibbs hat, zeugt die Verpflichtung von Jason Campbell in der ersten Runde des Drafts. Running Back Clinton Portis, der vergangenes Jahr durch einen Trade aus Denver kam, fühlt sich in Gibbs‘ Offense mit vielen Counter- und Trap-Plays noch nicht richtig wohl. Den Redskins fehlt zudem ein klarer Nummer 1-Receiver. So werden die Hauptstädter sich auch 2005 vor allem auf ihre Defense verlassen müssen, wobei hier der Weggang von Cornerback Fred Smoot schmerzt. Erstrunden-Draft-Pick Carlos Rogers muss seine Lücke füllen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC East: