Nach Katrina: Saints auf der Suche nach einer neuen Heimat

Die Bilder des unter Wasser stehenden New Orleans gehen um die Welt. Und auch der Superdome, der zeitweilig als Notunterkunft für fast 30'000 Einwohner diente, stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit: Der Hurrikan Katrina beschädigte das Dach des Stadions enorm, Wasser drang an mehreren Stellen ein. Hundertausende Menschen haben in Südlouisiana ihr Obdach verloren und da es gemäss Schätzungen von Experten drei bis vier Monate dauern wird, bis die Stadt wieder bewohnbar sein wird, ist klar, dass sich auch das heimische NFL-Team, die New Orleans Saints, für die Saison 2005 nach einer neuen Heimat umsehen müssen.

Die Saints waren Anfang der Woche frühzeitig nach San José, Kalifornien, gereist, wo sie sich auf das letzte Preseason-Spiel gegen die Oakland Raiders gestern Donnerstag vorbereitet haben. Klar ist auch, dass sie nach dem Spiel in Oakland nach San Antonio reisen werden, wo sie auf dem Areal der Trinity University trainieren können. Gemäss Informationen des Fernsehsender ESPN soll auch das erste Heimspiel der Saints am 18. September gegen die New York Giants im Alamodome von San Antonio stattfinden.

Wie es danach weitergeht, ist völlig offen, wie Saints-Sprecher Greg Bensel dem Fernsehsender sagte: «Wir prüfen alle Optionen und wollen zum jetzigen Zeitpunkt keine ausschliessen. Aber im Moment können wir einfach noch nicht mehr dazu sagen.» Es wird darüber spekuliert, dass Saints-Besitzer Tom Benson am liebsten alle Heimspiele in San Antonio absolvieren möchte. Benson stammt zwar aus New Orleans, hat aber als Auto-Grosshändler sein Vermögen in der südtexanischen Stadt gemacht. Im Mai hat er zudem mit einem Umzug der Saints nach San Antonio gedroht, falls der Staat Louisiana nicht Hand zum Bau eines neuen Stadions in New Orleans Hand biete.

Die NFL ihrerseits, so liess sie durchblicken, würde es begrüssen, wenn die Saints näher an ihrer Heimat bleiben würden. Sollte sich die NFL durchsetzen können, so wäre vor allem das Tigers Stadium der Louisiana State University in Louisianas Hauptstadt Baton Rouge ein geeigneter Standort, allenfalls kommt auch das Independence Stadium in Shreveport im Nordwesten Louisianas in Frage. Vereinzelt gibt es auch Stimmen, die dafür plädieren, dass die Saints die Saison 2005 in Los Angeles spielen. Die NFL ist seit dem Wegzug der Rams nach St. Louis und der Raiders nach Oakland seit 1995 ohne eigenes Team im zweitgrössten Fernsehmarkt der USA.

Welchen Effekt das erzwungene einjährige Exil der Saints längerfristig haben wird, ob sie nächstes Jahr wieder zurückkehren werden oder nicht, ist völlig offen. Der sowieso schon rennovationsbedürftige Superdome wurde durch Katrina derart in Mitleidenschaft gezogen, dass ein Stadion-Neubau, wie ihn sich Saints-Besitzer Benson wünscht, allenfalls kostengünstiger wäre. Andererseits besteht auch die Möglichkeit, dass Benson oder die NFL oder beide, nach einer gewissen Anstandsfrist die Gelegenheit nutzen, die Saints permanent in einer anderen Stadt zu etablieren.