Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren? Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen ist aber: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XL am 5. Februar 2006 im Ford Field in Detroit stehen sich die Indianapolis Colts und die Minnesota Vikings gegenüber. Und Peyton Manning, Edgerrin James und Marvin Harrison, die Colts-«Triplets», erhalten endlich ihren Super Bowl-Ring.

Warum die Indianapolis Colts? Die Indianapolis Colts benötigen nach Einschätzung vieler Experten zwei Dinge, um endlich die New England Patriots an der Spitze der AFC abzulösen: Heimvorteil in den Playoffs und eine funktionierende Secondary. Und Head Coach Tony Dungy tut alles, um zumindest letzteres Problem zu lösen: Gleich drei Defensive Backs haben die Colts im Draft diesen April verpflichtet, zwei davon – Merlin Jackson und Kelvin Hayden – in den ersten beiden Runden. Sie sollen den Druck auf die bisherigen Starter Jason David und Nick Harper, der seine Rückenprobleme überwunden zu haben scheint, erhöhen. Aber auch in der Defensive Line hab die Colts mit der Verpflichtung von Corey Simon noch einen Zacken zugelegt: Simon dürfte mit Dwight Freeney ein starkes Duo bilden. Ansonsten kehrt das Team der Vorsaison, abgesehen von wenigen Wechseln, fast vollständig zurück. Einzig der Weggang von Tight End Marcus Pollard dürfte die Colts schmerzen, Nachwuchshoffnung Dallas Clark muss seine Position übernehmen. Dafür kehrt mit Marvin Harrison, Reggie Wayne und Brandon Stockley jenes Receiver-Trio, welches als erstes in der NFL-Geschichte je mehr als 1'000 Yards in einer Saison erfing, komplett zurück – gute Aussichten für Rekord-Quarterback Peyton Manning. Running Back Edgerrin James steht möglicherweise vor seiner letzten Saison mit den Colts und spielt um einen Millionen-Vertrag. Bliebe eigentlich nur noch das Problem mit dem Heimvorteil...

Warum die Minnesota Vikings? Die Minnesota Vikings werden die neue Saison erstmals seit sieben Jahren ohne Wide Receiver Randy Moss in Angriff nehmen, den das Team nach Oakland getradet hat. Dennoch scheint das Team konkurrenzfähiger als letztes Jahr, die Vikings gelten gar manchem als der Geheimtip der kommenden Saison. Als Quarterback ist weiterhin Daunte Culpepper gesetzt, der letztes Jahr dank 39 Touchdowns problemlos Liga-MVP geworden wäre, hätte ihm nicht Peyton Manning vor der Sonne gestanden. Als Backup holten die Vikings Super Bowl-Sieger Brad Johnson. Nach der Saisonsperre für Onterrio Smith wird Michael Bennett als Starting Running Back erwartet. Als Ersatz für Randy Moss haben die Vikings Troy Williamson gedraftet und verfügen mit ihm, Marcus Robinson, Nate Burleson und dem neuverpflichteten Koren Robinson über ein valables Receiver-Quartett, welches auch von der Rückkehr von Tight End Jim Kleinsasser profitieren dürfte. Die Defensive Line um Kenechi Udeze, Kevin Williams und Neuzugang Pat Williams dürfte fähig sein, viel Druck auf die gegnerischen Quarterbacks auszuüben. Mit Sam Cowart und Napoleon Harris haben sich die Vikings zudem zwei erfahrene Linebacker geholt und mit Cornerback Fred Smoot und Safety Darren Sharper haben sie ihre Secondary verstärkt. Wenn jetzt auch noch Head Coach Mike Tice sein manchmal zu agressives Coaching ablegt, haben die Vikings beste Chance, die NFC im Super Bowl zu repräsentieren.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Indianapolis Colts
AFC West: San Diego Chargers
Wild Cards: Baltimore Ravens, Kansas City Chiefs

NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Minnesota Vikings
NFC South: Atlanta Falcons
NFC West: St. Louis Rams
Wild Cards: Carolina Panthers, Arizona Cardinals

AFC Championship Game: Indianapolis Colts vs. San Diego Chargers
NFC Championship Game: Minnesota Vikings vs. St. Louis Rams

Super Bowl XL: Indianapolis Colts vs. Minnesota Vikings
Super Bowl-Sieger: Indianapolis Colts

Und was ist Ihr Super Bowl-Tip? Schreiben Sie uns. Anfang Oktober veröffentlichen wir dann, mit welchem Saisonausgang unsere Leserinnen und Leser rechnen.