Donovin Darius zog sich die Knieverletzung, die nun für ihn das Ende der laufenden Saison bedeutet, vergangenen Sonntag bei einem Einsatz in den Special Teams im zweiten Quarter der Partie gegen die Indianapolis zugezogen und verliess das Stadion nach Spielschluss an Krücken. Bereits damals mutmassten die Betreuer, dass die Saison für den Strong Safety zu Ende sein könnte, eine Untersuchung im MRI brachte am Dienstag dann Klarheit: Kreuzbandriss. Gemäss den Ärzten soll Darius so bald als möglich operiert werden. Eine Chance auf eine vorzeitige Rückkehr besteht aber nicht: Die Jaguars werden den Spieler gemäss Informationen von ESPN auf die Verletztenliste setzen. Der Kreuzbandriss ist erst die zweite ernste Verletzung in der Karriere von Donovin Darius. 2001 zwang ihn eine Hüftverletzung für fünf Spiele auf die Bank.
«Donovins Verletzung ist ein grosser Verlust von uns, keine Frage», erklärte Defensive Coordinator Mike Smith dem Fernsehsender. «Wir werden versuchen, ihn nach seiner Verletzung ins Team einzubinden, ihn als Unterstützung für unsere anderen Defensive Backs beizuziehen. So können wir dennoch von seiner Erfahrung und seinen Führungsqualitäten profitieren. Und das Donovin nächstes Jahr zurückkehren wird, steht wohl ausser Frage – er gehört zu den besten Safetys in der Liga.»
Zwar haben die Jacksonville Jaguars mit Deke Cooper einen Backup im Team, der bei seinen bisherigen Einsätzen gezeigt hat, dass er durchaus auf höchstem Niveau mithalten kann, dennoch ist der Verlust von Darius ein herber Rückschlag für die Jaguars. Darius gilt als einer der besten und härtesten Tackler auf seiner Position. Vergangens Jahr zeigte er zudem mit fünf Interceptions, dass er auch in der Pass-Coverage, bis dahin seine Schwäche, inzwischen zu den besten Verteidigern der Liga gehört.
Donovin Darius war von den Jaguars in der ersten Runde des Drafts von 1998 verpflichtet worden und eroberte sich gleich als Rookie einen Platz in der Stamm-Formation. Bislang ist er in 105 Spielen als Starter aufgelaufen und kam dabei auf bislang 796 Tackles, 14 Interceptions und zwei Sacks. Die Jaguars hatten Darius zuletzt drei Jahre hintereinander zu ihrem Franchise-Spieler erklärt, was zu einigen Verstimmungen zwischen dem Spieler und den Teamverantwortlichen geführt hatte. In dieser Offseason führten die Jaguars deshalb mit den Minnesota Vikings Gespräche über einen möglichen Trade, der aber am Ende daran scheiterte, dass sich die Vikings die Dienste des bei den Green Bay Packers entlassenen Pro Bowlers Darren Sharper sichern konnten. Ende Juli dann kam die Beziehung zwischen Darius und den Jaguars wieder in ruhigere Gewässer, nachdem sie sich auf einen Vierjahres-Vertrag einigen konnten, den Darius zum drittbestbezahlten Safety der NFL macht. |
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