LT glücklich: Lorenzo Neal blockt weiterhin für ihn

Die San Diego Chargers und Lorenzo Neal haben sich vorzeitig auf eine Verlängerung des nach dieser Saison auslaufenden Vertrages geeinigt. Der Fullback, der in seiner 13. NFL-Saison steht, hat bei den Chargers einen Zweijahres-Vertrag unterschrieben und bleibt somit bis und mit Saison 2007 beim südkalifornischen Team. «Und vielleicht bleibe ich noch länger», meinte Neal. «Ich würde meine Karriere gerne in San Diego beenden.» Gemäss Informationen der «San Diego Union-Tribune» erhält Neal in den kommenden beiden Jahren ein Salär von 750'000 Dollar, dazu ein Signing Bonus von 500'000 Dollar. Im letzten Jahr des laufenden Vertrages erhält Neal 1 Million Dollar.

Mit besonderer Freude nahm Running Back LaDainian «LT» Tomlinson von der Vertragsverlängerung zur Kenntnis: «Ich bin absolut glücklich. Ich habe mir ein wenig Sorgen gemacht, ob Lorenzo und ich auch in den kommenden Jahren zusammenspielen werden. Es ist gut zu wissen, dass er auch in den kommenden beiden Saisons für mich blocken wird. Er hat grossen Anteil an meiner Leistung und er ist auch als Mensch sehr wichtig für mich.»

Lorenzo Neal, der 2003 zu den San Diego Chargers gestossen war, gilt als einer der besten, wenn nicht gar der beste Blocking-Fullback in der NFL: Erreicht Tomlinson auch dieses Jahr 1'000 Yards, so hat Neal in neun Saisons hintereinander für einen 1'000 Yard-Läufer geblockt: 1997 bei den New York Jets für Adrian Murrel, 1998 bei den Tampa Bay Buccaneers für Warrick Dunn, 1999 und 2000 für Eddie George bei den Tennessee Titans, 2001 und 2002 für Corey Dillon bei den Cincinnati Bengals und seit 2003 bei den San Diego Chargers für LaDainian Tomlinson.

Lorenzo Neal war 1993 von den New Orleans Saints in der vierten Runde des Drafts verpflichtet. Nach nur zwei Einsätzen in seiner Rookie-Saison eroberte er sich bei den Saints in der Saison 1994 die Position als Starting Fullback. Zwar spielte er seither nicht bei allen Teams als Starter, kam aber in 183 Spielen in Folge zum Einsatz, hatte also nie mit grösseren Verletzungen zu kämpfen. Vor allem als Vorblocker eingesetzt, trug er den Ball selber sehr selten: In 13 Jahren hat er bislang nur 568 Yards und 5 Touchdowns erlaufen, zehnmal fing er einen Pass zum Touchdown. Nach der Saison 2002 bestritt Neal seine bisher einzige Pro Bowl.