15 Jahre mussten die Cincinnati Bengals auf eine Saison mit mehr Siegen als Niederlagen warten. Mit dem Sieg gegen die Pittsburgh Steelers nahm die Durststrecke ihr Ende: Die Bengals haben nun neun Siege auf dem Konto und sind damit auf Playoff-Kurs. Die Spitzenpartie der AFC North war ziemlich ausgeglichen, die Differenz machten am Ende die Fehler der Gastgeber aus: Hines Ward verlor einen Fumble und Ben Roethlisberger warf neben drei Touchdowns auch drei Interceptions. Big Ben spielte mit einem verletzten Daumen, stellte aber mit 386 Yards einen persönlichen Passing-Rekord auf. Cincinnati Bengals @ Pittsburgh Steelers 38:31

Im Spitzenspiel der NFC East hatten die beiden Quarterbacks nicht viel zu lachen: Cowboys-Quarterback Drew Bledsoe wurde viermal gesackt, Giants-Quarterback Eli Manning warf zwei Interceptions und kam nur gerade auf 152 Passing-Yards. Dass die Giants am Ende den Sieg davon trugen, lag vor allem an der starken Leistung der Giants-Defense. Ebenfalls seinen Teil zum Sieg trug Running Back Tiki Barber bei, der 115 Yards erlief. Mit dem Sieg gegen die Cowboys haben sich die New York Giants nun die Spitzenposition in der NFC East gesichert und haben gute Chancen, die Playoffs als Divisionssieger zu erreichen. Dallas Cowboys @ New York Giants 17:10

Auch in der hartumkämpften AFC West stand ein Spitzenspiel auf dem Spielprogramm. Unter Druck standen vor allem die Kansas City Chiefs, die, wollten sie ihre Playoff-Chancen wahren, unbedingt gewinnen mussten. Das Spiel wurde auf dem Boden entschieden: Das hochgelobte Laufspiel der Denver Broncos funktionierte für einmal nicht ganz wie gewünscht – Tatum Bell kam als bester Broncos-Running Back nur gerade auf 46 Yards –, bei den Chiefs lief es dafür umso besser: Larry Johnson erlief 140 Yards und zwei Touchdowns. Es war Johnsons viertes 100 Yard-Spiel in Folge. Denver Broncos@ Kansas City Chiefs 31:27

Fünfmal in Folge hatte Michael Vick gegen die Carolina Panthers gewonnen. Nicht so am Sonntag: Die Panthers-Defense hielt den lauffreudigen Quarterback unter ständigem Druck, sackte ihn fünfmal und fing zwei seiner Pässe ab. Die Carolina Panthers überwanden demgegenüber ihre Angriffsschwäche der letzten Wochen. Insbesonders entdeckten sie das Laufspiel wieder neu: DeShaun Foster erzielte 131 Yards und einen Touchdown. Quarterback Jake Delhomme passte für 164 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception. Die Panthers verschafften sich mit diesem Sieg einen kleinen Vorsprung in der hart umkämpften NFC South. Atlanta Falcons @ Carolina Panthers 6:24

Seit Brad Johnson die Vikings als Starting Quarterback übernommen hat, ist das Team nicht mehr wieder zu erkennen: Fünf Siege in Folge sprechen eine deutliche Sprache. Auch gegen die Lions war Johnson fehlerfrei: Er brachte 17 von 23 Pässen für 256 Yards und zwei Touchdowns an seine Receiver. Koren Robinson fing 4 Pässe für 148 Yards und einen Touchdown. Bei den Detroit Lions änderte sich auch unter dem neuen Head Coach Dick Jauron wenig: Das Laufspiel war kaum präsent und Quarterback Jeff Garcia brachte weniger als die Hälfte seiner Pässe ins Ziel und warf eine Interception. Minnesota Vikings @ Detroit Lions 21:16

Auf einer Welle des Erfolges reiten zurzeit auch die Chicago Bears: Gegen den Erzrivalen aus Green Bay fuhren sie den achten Sieg in Folge ein – es ist die längste Siegesserie der Bears seit ihrer Super Bowl-Saison 1985. Zwar sah Quarterback Kyle Orton für einmal wie der Rookie aus, der er ist – er kam nur gerade auf 68 Passing-Yards –, doch ein stabiles Laufspiel, vier Field Goals von Robbie Gould sowie die stärkste Defense der Liga reichten einmal mehr zum Sieg. Brett Favre warf zwei Interceptions, eine davon wurde von Nathan Vaster 45 Yards zum Touchdown zurückgetragen. Green Bay Packers @ Chicago Bears 7:19

Die Indianapolis Colts spielen weiterhin in einer eigenen Liga. Und mitunter lassen sie es so leichtfüssig aussehen, dass man ihnen in der Tat zutraut, unbesiegt durch die Saison gehen zu können. Die Titans gaben sich alle Mühe, mit den Colts mitzuhalten: Steve McNair brachte immerhin zwei Drittel seiner Pässe für 220 Yards an seine Receiver. Doch in den entscheidenen Momenten war die Colts-Defense immer in der Lage die Titans zu stoppen. Edgerrin James erlief 107 Yards und Peyton Manning passte für drei Touchdowns. Mit dem Sieg gegen die Titans sicherten sich die Colts als erstes NFL-Team ein Playoff-Ticket. Tennessee Titans @ Indianapolis Colts 3:35

Dass die Colts am Sonntag noch nicht den Divisionssieg in der AFC South feiern konnten, lag an den Jacksonville Jaguars, welche die Partie gegen den Cleveland Browns in der zweiten Halbzeit noch zu ihren Gunsten wenden konnten. Vor der Pause lief die Partie ganz für die Browns: Rookie-Quarterback Charlie Frye fand bei seinem ersten Stadt zweimal Rookie-Wide Receiver Braylon Edwards für zwei Touchdowns. Edwards musste allerdings später das Spiel mit einer Knieverletzung verlassen. Reuben Droughns kam gegen die Jaguars auf 88 Yards und ist damit der erste Browns-Running Back seit 20 Jahren, der die 1'000 Yards-Saison-Marke durchbrach. Jacksonville Jaguars @ Cleveland Browns 20:14

Wenn man nach Gründen für die Niederlage der New Orleans Saints suchen will, so wird man schnell fündig: Quarterback Aaron Brooks warf vier Interceptions, alleine Bucs-Cornerback Ronde Barber fing drei Pässe ab. Mit einer starken Defense im Rücken reichte den Bucs ein Touchdown-Pass von Chris Simms auf Joey Galloway zum Sieg. Rookie-Running Back Cadillac Williams knabberte an der 100 Yard-Grenze: 96 Yards waren seine Ausbeute, Michael Pittman sorgte für 40 weitere Rushing-Yards. Das Spiel fand in Baton Rouge vor nur gerade 34'000 Zuschauern statt, die niedrigste Zuschauerzahl irgendeines NFL-Spiels diese Saison. Tampa Bay Buccaneers @ New Orleans Saints 10:3

Das knappe Resultat widerspiegelt die Dominanz der New England Patriots im Spiel gegen ihren Divisionsrivalen New York Jets nicht richtig wider: Die Patriots hielten den Ball für fast 40 Minuten und erzielten doppelt so viele First Downs wie die Jets. Doch die Jets-Defense stoppte den Angriff des Super Bowl-Champions jeweils rechtzeitig, so dass die Patriots auf Field Goals setzen mussten. Wenig half auch, dass Kicker Adam Vinatieri ein machbarer Versuch verzog. Erst in der zweiten Halbzeit fand Running Back Corey Dillon den Weg in die Endzone und die Patriots-Defense erledigte gegen eine schwache Jets-Offense den Rest. New York Jets @ New England Patriots 3:16

Dass die Bäume für einen Rookie-Quarterback nicht in den Himmel wachsen, musste Ryan Fitzpatrick gegen die Redskins erfahren: Der NFC-Spieler der Vorwoche hatte praktische keine Unterstützung seines Laufspiels und kam auf 163 Yards und eine Interception. Ganz anders die Gäste: Beim zweiten Drive galoppierte Clinton Portis über 47 Yards zum Touchdown, er sollte den Tag mit 136 Yards und zwei Besuchen in der Endzone beenden. Mark Brunell konnte sich da zurücklehnen und passte für nur gerade 156 Yards. Und dass er mit einem Fumble in der eigenen Endzone einen Saftey für die Rams verursachte, war am Ende auch egal. Washington Redskins @ St. Louis Rams 24:9

Die Fans der Houston Texans befinden sich wohl kurz vor dem Nervenzusammenbruch. Jede Woche scheint ihr Team einen neuen Weg zu finden, um ein schon gewonnenes Spiel doch noch zu verlieren. Gegen die Ravens gingen die Texans eine Minute vor Schluss mit 15:14 in Führung. Doch der Defense gelang danach nicht, was ihr zuvor während des Spiels einigermassen gelungen war, die Ravens-Offense in Schach zu halten. Und so konnte Ravens-Kicker Matt Stover mit auslaufender Uhr sein Team zum Sieg kicken. Bester Spieler der Partie war aber Texans-Running Back Domanick Davis, der 155 Yards erlief. Houston Texans @ Baltimore Ravens 15:16

Die Bills starteten beim Besuch in Florida furios: Quarterback J.P. Losman fand im ersten Viertel dreimal Wide Receiver Lee Evans für einen Touchdown. Das Spiel schien bereits entschieden, zumal Dolphins-Quarterback Gus Frerotte mit einer Hirnerschütterung ausgewechselt werden musste. Zu Beginn des letzten Viertels führten die Bills mit 23:3, mussten sich aber am Ende geschlagen geben: Backup-Quarterback Sage Rosenfels erlief einen Touchdown und passte anschliessend für zwei. Der dritte Touchdown ging zu Wide Receiver Chris Chambers, der mit 238 erfangenen Yards einen neuen Dolphins-Rekord aufstellte. Buffalo Bills @ Miami Dolphins 23:24

Die Partie der beiden Kellerkinder aus der NFC West war nicht besonders schön anzusehen. Zwar spielte der Passangriff der Cardinals die unerfahrene 49ers-Secondary ziemlich schwindlig – sowohl Anquan Boldin wie Larry Fitzgerald hatten je einen 100 Yard-Tag –, am Ende litten aber die Cardinals an der selben Krankheit wie schon die gesamte Saison: Statt Touchdowns resultierten nur Field Goals, die der Cardinals-Ersatzkicker Nick Novak jeweils versenkte. 49ers-Quarterback Alex Smith hatte einen ziemlich harten Tag: Drei Sacks und drei Interceptions musste der diesjährige Top-Draft-Pick gegen die Cardinals-Defense hinnehmen. Arizona Cardinals @ San Francisco 49ers 17:10

Ohne brillieren zu müssen, hatten die San Diego Chargers den Divisionsrivalen aus Oakland im Griff: Running Back LaDainian Tomlinson lief für 86 Yards und blieb ohne Touchdown, Drew Brees passte für bescheidene 160 Yards und zwei Touchdowns. Doch die Raiders hatten den Chargers nichts entgegenzusetzen, auch wenn Randy Moss 7 Pässe für 74 Yards fing. Die Chargers verbleiben nach fünf Siegen in Folge im Playoff-Rennen. Im Übrigen gab es währen des ganzen Spiels nur einen einzigen Penalty – und diesen erst noch gegen die Chargers und nicht gegen die Raiders, dem meistbestraften Team der NFL. Oakland Raiders @ San Diego Chargers 10:34

Die Seattle Seahwaks konnten ruhig ins Monday Night-Spiel in Philadelphia gehen: Durch die Niederlage der Rams am Sonntag hatten die Seahawks den Divisionstitel und damit das Playoff-Ticket bereits im Sack. Aber die Seahawks wollten sich nicht darauf ausruhen: Bereits beim ersten Drive fand Matt Hasselbeck Bobby Engram mit einem Touchdown-Pass. Im Schneegestöber von Philadelphia machte aber vor allem die Defense das Spiel: Andre Dyson und Lofa Tatupu trugen je eine Interception zum Touchdown zurück, Dyson zusätzlich einen Fumble. Die Seahawks-Offense kam nur auf 194 Yards, zum Kantersieg reichte es allemal. Seattle Seahawks @ Philadelphia Eagles 42:0