Chiefs-Head Coach Dick Vermeil tritt in den Ruhestand

Die Nachricht machte am Neujahrstag die Runde: Ein nicht genannt sein wollender Spieler der Kansas City Chiefs erklärte einem Journalisten der Nachrichtenagentur AP, dass Dick Vermeil den Spielern in einem Meeting am Samstag eröffnet hat, dass er seinen Job als Head Coach nach der Saison an den Nagel hängen werde. Die Meldung wurde dann am Sonntagabend, nach der letzten Saisonpartie von den Kansas City Chiefs bestätigt.

Mit 69 Jahren ist Dick Vermeil der älteste aktive NFL-Head Coach und schon seit einiger ganzen Weile hatten sich Rücktritts-Gerüchte gehalten. Auch Vermeil selber philosophierte gelegentlich über einen Abschied aus der NFL: «In meinem Alter muss man sich keine Sorgen mehr um den Job oder den nächsten Job machen. Das gibt einem eine gewisse Freiheit, zu entscheiden, wann man aufhören will. Wann das sein wird, weiss ich aber noch nicht.» Gemäss AP will sich Vermeil künftig seiner Familie und seinem Weingut im heimischen Napa Valley widmen.

Aufsehen erregte Vermeil erstmals als Head Coach der UCLA Bruins, mit denen er 1975 in der Rose Bowl die favorisierten Ohio Buckeyes besiegte, wodurch letztere den College-Titel in jenem Jahr verloren. 1976 engagierten ihn die Philadelphia Eagles als Head Coach. Nach 18 mehr oder minder erfolglosen Jahren führte Vermeil die Eagles 1978 erstmals wieder in die Playoffs, drei weitere Postseason-Teilnahmen sollten folgen. 1980 erreichten die Eagles gar Super Bowl XV, mussten sich aber in New Orleans den Oakland Raiders geschlagen geben. Nach der Saison 1982 trat Vermeil «ausgebrannt», wie er selber sagte, zurück und arbeitete fortan als Analyst für die Fernsehsender CBS und ABC.

1997 kehrte Vermeil völlig überraschend als Head Coach in die NFL zurück. Und erneut gelang es ihm, eine darniederliegende Franchise zum Erfolg zu führen: 1999 erreichte er mit den St. Louis Rams Super Bowl XXXIV. In Atlanta besiegte sein Team, angeführt von Quarterback Kurt Warner und der «Greatest Show on Turf» die Tennessee Titans und trugen dem Kalifornier seinen Super Bowl-Ring ein. Wenige Tage nach dem Super Bowl-Sieg nahm Vermeil in einer emotionalen Pressekonferenz erneut Abschied von der NFL, nur um 2001 wieder zurückzukehren, diesmal am anderen Ende Missouris, bei den Kansas City Chiefs. Diese führte er 2003 zum Divisionssieg, verpasste aber in den übrigen Saisons jeweils die Playoffs.

In den 15 Jahren als Head Coach dreier NFL-Teams kommt Vermeil auf eine Bilanz von 125 Siegen und 114 Niederlagen. 1999 war Vermeil zum Coach of the Year gewählt worden. Er ist damit der einzige Football-Coach, der auf allen Ebenen – High School, Junior College, NCAA Division I und NFL – einmal zum Coach des Jahres gewählt worden ist.