Keine Vertragsverlängerung für Mike Tice

Die Entscheidung kam schneller als erwartet: Bereits eine Stunde nach der letztem Spiel der Saison 2005 erklärte Vikings-Besitzer Zygmunt Wilf in einer Medienmitteilung, dass die Vikings den auslaufenden Vertrag mit Head Coach Mike Tice nicht erneuern würden: «Nach einer gründlichen Evaluation sind wir zum Schluss gekommen, dass es an der Zeit ist, einen Wechsel auf der Position des Head Coaches vorzunehmen.» Damit verlässt Tice das Team nach 13 Jahren als Spieler und Trainer, die letzten vier Jahre als Head Coach.

Mike Tice zeigte sich über den Entscheid des Vikings-Besitzer enttäuscht: «Natürlich bedrückt mich diese Trennung, ich bin ja auch nur ein Mensch. Ich bin seit 1992 hier und habe viel Energie in dieses Programm gesteckt, als Spieler oder als Trainer. Da tut eine Trennung natürlich weh.» Mike Tice kam 1992 als Tight End von den Seattle Seahawks zu den Minnesota Vikings. 1995 erklärte er seinen Rücktritt als Spieler und wurde vom Team als Tight Ends-Coach, später als Coach der Offensive Line übernommen. Als die Vikings kurz vor Saisonende 2001 Head Coach Dennis Green entliessen, übernahm Tice das Team für die letzte Partie und wurde danach definitiv als Head Coach installiert.

In vier Saisons kommt Mike Tice auf eine Bilanz von 33 Siegen und 34 Niederlagen. In seinen vier Jahren an der Spitze der Vikings resultierte nur einmal eine Saison (2002) mit mehr Niederlagen als Siege, 2003 und 2005 schlossen die Vikings die Saison mit 9 Siegen und 7 Niederlagen ab, 2004 mit einer ausgeglichenen Bilanz. Dennoch konnte Tice die Erwartungen nicht erfüllen, galten doch die Vikings in jeder Saison als mögliche Playoff-Aspiranten, doch nur nach der Saison 2004 erreichte er mit seinem Team die Postseason. Besonders bitter war das Ausscheiden 2003: In der letzten Partie der Saison kassierten die Minnesota Vikings gegen die Underdogs aus Arizona mit dem letzten Spielzug der Saison einen Touchdown, verloren damit das Spiel und mussten den Green Bay Packers den Vortritt lassen.

Mike Tice wurde oft für sein gelegentlich zu agressives Playcalling kritisiert, welches dann und wann den Vikings eine Niederlage einbrachte. Auch resultierten während seiner Zeit als Head Coach einige Skandale: So diesen Herbst, als vier Spieler wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses nach einem Bootsausflug angeklagt wurden. Oder in der vergangenen Offseason, als Tice von der Liga mit einer Busse von 100'000 Dollar gebüsst wurde, weil er verbotenerweise Super Bowl-Tickets, die den Vikings von der Liga zur Verfügung gestellt wurden, verkaufte.