Ray Brown: Der alte Mann tritt nach 20 Jahren ab

Mit 43 Jahren könnte er der Vater einiger NFL-Rookies sein, doch nun hat Ray Brown, Tackle der Washington Redskins, genug: Der Veteran tritt nach 20 Jahren von der NFL-Bühne ab. «Ich habe gezeigt, dass ich noch mithalten kann. Aber es ist klar, mit jedem Jahr wird es härter. Ich denke daher, es ist besser, wenn ich aufhöre, solange mich die Leute noch in guter Erinnerung haben», erklärte Brown mit Tränen in den Augen gegenüber Journalisten in Washington. Somit wird die 10:20-Niederlage der Washington Redskins in den Divisional-Playoffs gegen die Seattle Seahawks das letzte Spiel gewesen sein, welches der «alte Mann», so sein teaminterner Spitzname, bestritten hat. «Es war schön, nochmals in den Playoffs spielen zu können. Man soll aufhören, wenn es am schönsten ist.»

«Ray hatte eine wirklich grosse Karriere», erklärte Offensive Line-Coach Joe Bugel. «Wo immer er gespielt hat, hat er alles gegeben. Er hat sich nach 20 Jahren den Ruhestand wirklich verdient. Wir werden ihn sehr vermissen.» Wie lange ihn Bugel vermissen muss, ist allerdings offen: Gemäss der Internetplattform der «Washington Post» soll Brown ein Angebot der Redskins haben, als Assistent Coach seine reiche Erfahrung an jüngere Spieler weiterzugeben.

Ray Brown war 1986 von den damals noch in St. Louis beheimateten Cardinals in der achten Runde des Drafts verpflichtet worden. Der Tackle von der Arkansas State University machte mit den Cardinals den Umzug nach Phoenix, Arizona, mit, konnte sich aber nicht durchsetzen und wechselte 1989 als Free Agent zu den Washington Redskins. Auch dort sah es lange Zeit nicht nach einer erfolgreichen NFL-Karriere aus: Brown kam die ersten beiden Saisons – darunter das Super Bowl-Jahr 1991 der Redskins – nicht zum Einsatz. Erst 1993, in seinem achten Jahr in der Liga stieg Brown zum Starter auf, verpasste in den folgenden 13 Jahren dafür aber nur ein einziges Spiel aufgrund einer Verletzung. 1996 wechselte Brown zu den San Francisco 49ers, 2002 zu den Detroit Lions, bevor er 2004 wieder nach Washington zurückkehrte.

Ray Brown ist mit 43 Jahren der älteste Offensive Linemen, der jemals in der NFL gespielt hat und war vergangenes Jahr der drittälteste Spieler der Liga. Er teilt sich mit Eagles-Punter Sean Landeta und Patriots-Quarterback Doug Flutie denselben Jahrgang (1962), die beiden letztgenannten sind aber elf (Landeta) bzw. zwei (Flutie) Monate älter als Brown.