Dass die Indianapolis Colts es Reggie Wayne nicht erlauben würden, sich Anfang März als Free Agent auf die Suche nach einem neuen Team zu machen, das haben die Colts immer klar gemacht. Notfalls, so erklärte Colts-Präsident Bill Polian, werde man Wayne zum Franchise-Spieler machen, wodurch der Spieler zumindest für ein weiteres Jahr ans Team gebunden gewesen wäre. Soweit kommt es nun aber nicht: Die Colts haben sich mit Wayne auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag geeinigt. Dieser bringt dem Pro Bowl-Wide Receiver 39 Millionen Dollar ein, davon 13,5 Millionen als Signing Bonus. Wayne wird damit zu einem der bestbezahlten Receivers der NFL.
«Reggie ist begeistert, dass wir die Vertragsverhandlungen zu einem erfolgreichen Abschluss bringen konnten», erklärte David Dunn, Waynes Agent, gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Reggie hat grossen Respekt für die Leute, die diese Franchise führen, für den Besitzer Mr. Irsay, den Präsidenten, Mr. Polian, und ganz besonders für Head Coach Tony Dungy. Er wollte wenn immer möglich hier in Indianapolis bleiben, einem Team, welches das Potential hat die Super Bowl zu gewinnen.»
Die Indianapolis Colts hatten Reggie Wayne in der ersten Runde des Drafts von 2001 verpflichtet. In seiner Rookie-Saison hatte der Receiver von der University of Miami mit Anpassungsschwierigkeiten zu kämpfen, doch danach wurde seine Rolle im Passangriff der Colts immer grösser, vergangene Saison überflügelte er erstmals seinen Kollegen Marvin Harrison und fing 83 Pässe von Quarterback Peyton Manning. Bislang hat Wayne in seiner Karriere 304 Pässe für 4'164 Yards und 28 Touchdowns gefangen. 2004 und 2005 überbot er die 1'000 Yard-Marke und 2004 bildete er gemeinsam mit Harrison und Brandon Stockley das erste Receiver-Trio der NFL-Geschichte, in welchem jeder Spieler Pässe für mehr als 1'000 Yards fing.
Mit dem Vertragsabschluss haben die Colts nun Quarterback Peyton Manning und die drei Receivers Harrison, Wayne und Stockley bis 2009 unter Vertrag. Offen ist die Frage, ob es den Colts gelingt, neben dem Passangriff auch den Laufangriff zusammenzuhalten. Durch den Vertragsabschluss wären die Colts frei, Running Back Edgerrin James erneut zum Franchise-Spieler zu erklären und ihn so für ein weiteres Jahr an das Team zu binden. Experten gehen aber angesichts der Salary-Cap-Zahlen der Colts davon aus, dass es eher nicht dazu kommen wird. James würde damit Anfang März zu einem der Top-Free Agents der diesjährigen Offseason. |
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