Die Frage, ob Quarterback Chad Pennington auch nächste Saison noch für die New York Jets spielen wird, war lange offen. Klar war: Ohne Abänderung des laufenden Vertrages würden die mit Salary Cap-Problemen kämpfenden Jets Pennington kaum im Team halten können. Verhandlungen waren also angesagt – am Sonntag konnten sie erfolgreich zum Abschluss gebracht werden: Die Jets und der von einer Schulterverletzung genesende Quarterback einigten sich auf einen neuen Vertrag, mit welchem die Jets 15 Millionen gegen den Salary Cap sparen können. Im Wesentlichen wurde das Grundgehalt des Quarterbacks reduziert und die möglichen Boni bei guten Leistungen erhöht.
«Es war bei Beginn der Offseason völlig klar, dass wir angesichts der Salary Cap-Problemen miteinander sprechen mussten», erklärte Pennington am Montag gegenüber dem Fernsehsender ESPN. «Ich bin froh, dass wir zu einer Lösung gelangt sind. Mein Ziel ist es nun, möglichst schnell wieder gesund und für die nächste Saison fit zu werden.» Pennington hatte sich in der vergangenen Saison bereits zum zweiten Mal innert eines Jahres einen Bruch der Rotatoren-Manschette in der rechten Schulter zugezogen und konnte nur in drei Partien spielen. Einen Teil der Saison 2003 hatte Pennington aufgrund eines gebrochenen Handgelenks verpasst.
«Wir waren immer daran interessiert, Chad in unserem Team zu behalten», meinte Jets-General Manager Mike Tannenbaum gegenüber Medienvertretern. «Chad ist ein couragierter und talentierter Spieler und eine Leaderfigur. Wir mussten einfach einen Weg finden, wie wir den Anforderungen des Salary Caps gerecht werden konnten. Ich bin sehr froh, dass es gelungen ist, eine Lösung zu finden, was vor allem auch Chad zu verdanken ist, der die Interessen des Teams an erste Stelle gestellt hat.»
Mike Tannenbaum schloss aber angesichts der Verletzungsanfälligkeit Penningtons nicht aus, dass sich die Jets auf dem Free Agent-Markt nach einem erfahrenen Quarterback umsehen werden. «Würde ich diese Absicht verneinen, so wäre das gegenüber Chad und den anderen Quarterbacks gegenüber nicht fair.» Pennington zeigte sich aber über die mögliche Konkurrenz nicht beunruhigt: «Ich denke, wenn Head Coach Eric Mangini der Meinung wäre, dass ich nicht der Starting Quarterback sein sollte, dann hätten sie sich nicht die Mühe genommen, den Vertrag zu überarbeiten.»
Die New York Jets hatten Chad Pennington in der ersten Runde des Drafts des Jahres 2000 verpflichtet. 2002 übernahm er von Vinny Testaverde die Rolle des Starting Quarterbacks und gehört seither statistisch gesehen zu den effizientesten Quarterbacks der NFL: Mit einem Karriere-Passer-Rating von 92.1 liegt er an fünfter Stelle der NFL-Geschichte. Allerdings warfen ihn die diversen Verletzungen immer wieder zurück: In den letzten drei Saisons bestritt er nur gerade 25 Partien. In seiner Karriere hat er bislang 767 von 1'174 Pässen für 8'621 Yards und 55 Touchdowns bei 30 Interceptions an seine Receiver gebracht. |
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Chad Pennington |
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