Wie der Fernsehsenders ESPN am Dienstagabend meldete haben sich die Indianapolis Colts und Adam Vinatieri am Dienstag auf einen mehrjährigen Vertrag geeinigt, der dem Kicker einen Signing Bonus von 3,5 Millionen Dollar sowie ein jährliches Salär von 2,5 Millionen Dollar einbringt. Die Vertragseinigung, die dann am Mittwoch von den Colts bestätigt wurde, kommt insofern überraschend, als dass es bis zur Bekanntgabe der Nachricht keinerlei Anzeichen gab, dass die Colts an der Verpflichtung von Vinatieri interessiert sein könnten. Eigentlich hatten alle Beobachter damit gerechnet, dass der erfahrene Kicker bei den Green Bay Packers unterschreiben würde, bei welchen er am Montag zu Verhandlungen weilte. Vinatieri verliess aber Green Bay am Montagabend ohne Vertrag.
Adam Vinatieri, der Mann für die entscheidenden Field Goals, ersetzt bei den Indianapolis Colts Mike Vanderjagt, den Mann mit der besten Erfolgsquote für einen Kicker in der NFL-Geschichte. In 10 Saisons mit den New England Patriots hat Vinatieri 263 von 321 Field Goals verwandelt und 376 von 374 Extrapunkten ins Ziel gebracht. Vergangene Saison erzielte Vinatieri 100 Punkte und löste mit einem Total von 1'156 Karriere-Punkten den legendäre Gino Cappelletti als den Leading-Scorer der Teamgeschichte ab.
Während seiner zehnjährigen Karriere hat Vinatieri bislang 19 siegbringende Field Goals geschossen, darunter zwei in einer Super Bowl: Sein 48 Yards-Field Goal bei auslaufender Uhr trug den New England Patriots 2001 einen völlig überraschenden 20:17-Sieg in Super Bowl XXXVI gegen die St. Louis Rams ein. Zwei Jahre später erzielte Vinatieri in Super Bowl XXXVIII vier Sekunden vor Schluss ein 41 Yard-Field Goal zum 32:29-Sieg über die Carolina Panthers. Mit den Patriots bestritt Vinatieri zudem zwei weitere Super Bowls: 1996 als Rookie Super Bowl XXXI (Niederlage gegen die Green Bay Packers) und 2004 Super Bowl XXXIX (Sieg gegen die Philadelphia Eagles).
Mit Adam Vinatieri verlieren die New England Patriots einen ihrer bekanntesten und beliebtesten Spieler. Vor einem Jahr hatten die Patriots Vinatieri zum Franchise-Spieler erklärt. Dieses Jahr verzichteten sie auf diesen Schritt, weil dadurch Vinatieris Salär auf über 3 Millionen Dollar gestiegen wäre. Die Patriots hofften, mit Vinatieri im Verlaufe der Offseason zu einem neuen, nicht ganz so teueren Vertrag zu kommen – vergeblich, wie sich nun gezeigt hat. Wen die Patriots als Nachfolger verpflichten, ist noch offen, allerdings sind auf dem Free Agent-Markt zurzeit kaum erstklassige Kicker mehr zu finden. Einzig der Mann, den Vinatieri bei Colts ersetzt, Mike Vanderjagt, wäre nun zu haben... |
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Adam Vinatieri |
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