Ward und Roethlisberger: Super Bowl-Helden besuchen alte Heimat

Diese Woche hat Hines Ward, Wide Receiver der Pittsburgh Steelers, einen zehntägigen Besuch in Südkorea begonnen. Behandelt wurde er dabei fast wie ein Staatsgast: Am Mittwoch empfing ihn Südkoreas Präsident Roh Moo-hyun in seiner Residenz. Und überall, wo Ward auftaucht, wird er gefeiert wie ein Popstar: Bereits am Flughafen empfingen ihn tausende begeisterte Fans.

«Es ist unglaublich, wie mich die Koreaner empfangen», zeigte sich Hines Ward gerührt. Ward war 1976 in Seoul als Sohn eines afroamerikanischen Soldaten und einer Koreanerin geboren worden. Einige Monate nach seiner Geburt kehrte Ward mit seinen Eltern in die Vereinigten Staaten zurück, wo sich seine Eltern aber bald darauf scheiden liessen. «Während meiner Jugend war es nicht immer einfach, gleich zu zwei Minderheiten zu gehören und es gab Zeiten, da wollte ich von meinen koreanischen Wurzeln nichts wissen. Heute bin ich aber stolz darauf, ein Koreaner zu sein.»

Hines Ward kehrt nun erstmals als Erwachsener nach Südkorea zurück und wird dabei von seiner Mutter Kim Young-hee begleitet. «Die koreanische Gemeinschaft hat meine Mutter immer unterstützt», erklärte Hines Ward. «Sie hat zeitweise drei Jobs gleichzeitig gemacht, um mich zu unterstützen und sie hätte das ohne die Hilfe ihrer Verwandschaft und ihrer Landsleute in den USA kaum geschafft. Ich bin stolz darauf, nun den Leuten etwas davon zurückgeben zu können.» Ward hat auf seiner Reise mehrere Projekte angekündigt: Er will gemeinnützige Arbeit in den Armenvierteln von Seoul finanziell unterstützen.

Doch Hines Ward ist nicht der einzige Super Bowl-Sieger, der in seine alte Heimat zurückkehrt: Im Sommer wird Quarterback Ben Roethlisberger die Schweiz, die Heimat seiner Vorfahren besuchen. «Ich bin schon sehr gespannt», erklärte Roethlisberger. «Ich weiss noch nicht sehr viel über das Land, aber ich erhalte viele Reaktionen aus der Schweiz. Letzthin war auch das Schweizer Fernsehen hier in Pittsburgh. Es ist natürlich grossartig, wenn ich Football so auch anderswo in der Welt bekannt machen kann.» Besonders freut sich «Big Ben» auf einen Besuch in Lauperswil: Aus dieser kleinen Gemeinde im Emmental ist einst Roethlisberger Ururgrossvater ausgewandert.

Auch die staatliche Schweizer PR-Agentur «Präsenz Schweiz» hat inzwischen den Wert des Steelers-Quarterbacks für die Vermarktung des Landes in den USA entdeckt: Sie hat mit der Website «swissroots.org» eine Homepage aufgebaut, welche Amerikaner mit Schweizer Wurzeln ermöglichen soll, mehr über ihre Herkunft zu erfahren. Als Aushängeschild für die entsprechende Kampagne wurden mit Ben Roethlisberger und der Schauspielerin Renée Zellweger die beiden zurzeit wohl bekanntesten Amerika-Schweizer eingespannt.