Über den Wechsel war schon lange spekuliert worden: Ricky Williams, skandalträchtiger Running Back der Miami Dolphins, könnte sich während seiner einjährigen NFL-Sperre in der Canadian Football League (CFL) bei den Toronto Argonauts fit halten. Doch die Verhandlungen zogen sich über mehrere Wochen hin, vor allem weil die Argonauts, im Einjahres-Vertrag die in der CFL übliche Standardklausel für ein zweites Vertragsjahr belassen wollten. Mit diesem Ansinnen waren nun allerdings die Dolphins aus verständlichen Gründen nicht einverstanden, wollen sie doch Williams in einem Jahr wieder zurück. Am Wochenende hat man sich nun aber geeinigt: Die Argonauts verzichteten auf die Klausel und zahlen dem Running Back für sein Gastspiel ein Salär von 240'000 Dollar. Damit ist Williams der teuerste Running Back in der kanadischen Liga.
«Es ist wirklich toll, wieder eine Perspektive zu haben. Ich freue mich enorm auf die neue Saison, auf die Aussicht Football spielen zu können», erklärte Ricky Williams anlässlich seiner Präsentation vor den Medien in Toronto. Auch zeigte er sich gegenüber den Miami Dolphins sehr dankbar, dass sie ihm die Erlaubnis für sein Gastspiel in Kanada gaben: «Es spricht für die Klasse dieser Organisation, es spricht für die Klasse von Coach Saban. Sie haben in jeder schwierigen Situation zu mir gehalten und mir so ermöglicht, meine Karriere auf dem Football-Feld fortzusetzen.»
Das Dolphins-Management sieht allerdings das Engagement von Ricky Williams in der CFL mit gemischten Gefühlen: «Wir haben ihm unsere Bedenken diesbezüglich mitgeteilt», erklärte Head Coach Nick Saban der Nachrichtenagentur AP. «Aber wir haben ihm die Entscheidung überlassen, ob er nach Kanada gehen will oder sich hier bei uns für 2007 fit halten will.» Für die Dolphins sei von zentraler Bedeutung gewesen, dass der Running Back nach seinem Abstecher nach Toronto nächstes Jahr wieder zu den Dolphins zurückkehre, so Saban weiter. Diese Zusicherungen hätten sie nun erhalten.
Ricky Williams war Ende vergangener Saison zum vierten Mal bei einem Drogentest der NFL hängen geblieben. Der vierte Verstoss zog automatisch eine einjährige Spielsperre der NFL nach sich und Williams drohte zum zweiten Mal innert drei Jahren eine ganze Saison zu verpassen: Vor der Saison 2004 war Williams aus heiterem Himmel zurückgetreten, reiste durch Australien und Indien und begann im kalifornischen Grass Valley ein Studium in Ayurveda, der traditionellen indischen Medizin. Dem vor der Saison 2005 neu verpflichteten Dolphins-Head Coach Nick Saban gelang es dann aber Williams zum Rücktritt vom Rücktritt zu bewegen und der Season-Rushing-Rekordhalter der Dolphins zeigte gegen Ende der Saison 2005, dass er durchaus noch mit den Besten in der Liga mithalten kann.
Die Toronto Argonauts gehören zu den erfolgreichsten Teams in der CFL: Bislang haben sie 15mal den Grey Cup – das Liga-Endspiel – gewonnen, letztmals 2004. Die Argonauts werden vom erfahrenen Quarterback Damon Allen angeführt, dem Bruder von Hall of Fame-Running Back Marcus Allen. |
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