Jason Witten und Cowboys einigen sich auf neuen Vertrag

«Er ist einer unserer wichtigsten Spieler, wir wollen ihn unbedingt bei uns behalten», erklärte Cowboys-Besitzer Jerry Jones im April in einem Interview. Und er liess den Worten Taten folgten: In den vergangenen Wochen wurden die Verhandlungen mit Jason Wittens Agenten Jimmy Saxton immer weiter vorangetrieben. Das Ziel war, bis zum Beginn der Preseason einen neuen Vertrag und Dach und Fach zu haben. Jetzt haben die beiden Seiten das Ziel erreicht: Sie einigten sich auf einen Sechsjahres-Vertrag, der Witten rund 29 Millionen Dollar, darunter einen Signing Bonus von 6 Millionen Dollar, einbringt. Nächsten Frühling ist ein weiterer Bonus in derselben Höhe fällig.

«Ich bin sehr glücklich, dass wir uns mit Jason auf einen neuen Vertrag einigen konnten», erklärte Jerry Jones einem Radiosender in Dallas. «Er hat bewiesen, dass er zu den besten Tight Ends in der NFL gehört und die Konkurrenz auf dieser Position ist in den vergangenen Jahren ja sehr viel grösser geworden». In den vergangenen beiden Saisons war Witten jeweils in den Pro Bowl berufen worden. Der Drittrunden-Draft-Pick der Cowboys aus dem Jahre 2003 stand im letzten Jahr seines Rookie-Vertrages, ohne die Vertragsverlängerung, wäre er im kommenden Frühling zum Unrestricted Free Agent geworden.

Bereits in seinem Rookie-Jahr hatte Jason Witten sein Talent angedeutet, den Durchbruch schaffte er aber 2004: mit 87 Passfängen für 980 Yards war er der Leading-Receiver seines Teams. Statistisch gesehen war es die zwölftbeste Saison, welche jemals ein Tight End in der NFL-Geschichte gespielt hat. Diese Zahlen erreichte Witten zwar 2005 nicht mehr ganz, mit 66 Passfängen für 757 Yards bewies aber, dass in Zukunft noch viel von ihm zu erwarten ist. Mit erst 24 Jahren gehört Witten heute bereits zu den etabliertesten Tight Ends in der NFL. Bislang hat er 188 Pässe für 2'084 Yards und 13 Touchdowns gefangen.

Die Cowboys planen gemäss Informationen aus dem Team-Umfeld nächste Saison vor allem mit Two-Tight End-Sets zu spielen. Neben Jason Witten soll dabei Anthony Fasano als zweiter Tight End zum Einsatz kommen. Die Cowboys haben den Spieler von der traditionsreichen University of Notre Dame in der zweiten Runde des diesjährigen Drafts verpflichtet. In Single-Tight End-Formationen könnte Witten, der auch ein hervorragender Blocker ist, zudem auch als H-Back zum Einsatz kommen.