«In den vergangenen Monaten hatten wir ausführliche Gespräche mit Bill Cowher und seinen Repräsentanten über seinen Vertrag und seine Zukunft. Wir sind übereingekommen, dass wir diese Gespräche für die Dauer der Saison 2006 unterbrechen, damit sich Coach Cowher ganz auf seine Arbeit als Head Coach des World Champions Pittsburgh Steelers konzentrieren kann», erklärte Steelers-Präsident Art Rooney II in einem vom Team publizierten Statement. Gleichzeitig gab er der Hoffnung Ausdruck, dass es nach dem Ende der Saison gelingen werde, den Vertrag zu verlängern, so dass Cowhers «ausserordentlich erfolgreiche Zeit» in Pittsburgh weitergehen könne.
Das Statement aus der Steelers-Zentrale hat die Gerüchteküche um die Zukunft des Super Bowl-Coaches, die schon seit einigen Wochen brodelten, neue Hitze zugeführt. Es ist das erste Mal in den 15 Jahren, in welchen Bill Cowher Head Coach der Pittsburgh Steelers ist, dass er seinen Vertrag nicht vorzeitig verlängert hat. Bislang wurde der Vertrag jedes Mal spätestens zwei Jahre vor dem Auslaufen erneuert. Nachdem auch noch bekannt geworden ist, dass sich die Cowhers in Raleigh, North Carolina – wo sich Bill Cowher und seine Frau kennen gelernt hatten, während sie an der North Carolina State University studierten –, ein grosses Haus gekauft haben, machte die Nachricht die Runde, Cowher werde wohl nach der Saison 2006 seinen Abschied nehmen.
Dieser Meinung ist auch Jerome Bettis, der zurückgetretene Star-Running Back der Steelers, der nun als Analyst für NBC arbeitet. «Ich denke, Coach Cowher wird nächstes Jahr nicht mehr in Pittsburgh sein», erklärte Bettis in der Halbzeit eines von NBC übertragenen Preseason-Spiels. Diesen Eindruck habe er nach einem «sehr persönlichen Gespräch» diesen Frühling gewonnen. Keine Freude an diesen Äusserungen seines einstigen Spielers hatte Cowher: «Wir haben miteinander gesprochen, ja. Aber wie Jerome zu diesem Eindruck kommen konnte, ist mir völlig schleierhaft, es ging im Gespräch um völlig Unverfängliches.» Auf die Fragen, wie Bettis denn dazu kommen, so etwas zu behaupten, meinte Cowher: «Das ist das übliche Geschwätz, dass Medien so gerne veranstalten. Und Jerome ist halt nun Teil dieses Betriebs.» Mehr gebe es dazu nicht zu sagen, er wolle sich ganz auf seine Arbeit konzentrieren und wenn möglich den Super Bowl-Sieg verteidigen, alles andere ergebe sich dann später von alleine.
Bill Cowher ist mit 15 Dienstjahren bei einem Team der dienstälteste Head Coach der NFL und dies obwohl er kürzlich erst 49 Jahre alt geworden ist. Cowher hatte die Pittsburgh Steelers 1992 von seinem Vorgänger Chuck Noll übernommen, der die Steelers seinerseits 23 Jahre lang trainiert und mit dem Team vier Super Bowls gewonnen hatte. Die Pittsburgh Steelers sind mit 141 Siegen und 82 Niederlagen bei einem Unentschieden das erfolgreichste Team der NFL in der Zeitspanne von 1992 bis 2005. Die Green Bay Packers liegen mit 141 Siegen und 83 Niederlagen knapp dahinter an zweiter Stelle. Mit 141 Siegen steht Bill Cowher an neunter Stelle der siegreichsten Coaches in der NFL-Geschichte. |
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