China Bowl: NFL will das Reich der Mitte erobern

Mehr als eine Milliarde Menschen in einer aufstrebenden Wirtschaftsmacht. Daran kommt auch die NFL nicht vorbei: Seit ein paar Jahren ist sie deshalb dabei ihre Präsenz und Marketingaktivitäten im Reich der Mitte auszubauen. Im Januar 2004 schloss sie mit dem staatlichen Fernsehsender China Central Television (CCTV) einen Fernsehvertrag ab, im selben Jahr schaltete sie eine eigene chinesische Homepage auf. Im August 2007 erreichen die Bemühungen der NFL in China Fuss zu fassen einen neuen Höhepunkt: Erstmals wir die «China Bowl» ausgetragen. Am 8. August stehen sich im Olympia-Stadion von Peking die New England Patriots und die Seattle Seahawks gegenüber.

«Wir sind ausserordentlich glücklich und stolz, dass wir unseren Sport nächstes Jahr nach China bringen können», erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell anlässlich der Präsentation in Boston. «Es wird zweifellos ein bemerkenswerter Augenblick werden.» Welche Bedeutung die NFL der Partie beimisst, lässt sich an dem Umstand ablesen, dass sie zwei in den letzten Jahren sehr erfolgreiche Teams für die erste NFL-Begegnung auf chinesischem Boden ausgewählt hat: den dreifachen Super Bowl-Sieger New England Patriots und den letztjährigen NFC-Champion Seattle Seahawks.

Patriots-Besitzer Robert Kraft freut sich auf die Partie in Peking: «Meine Familie hat gute Geschäftsbeziehungen zu China. Es ist für mich daher ein Privileg, dass die New England Patriots ausgewählt wurden, die erste Partie in China zu bestreiten. Ich freue mich sehr auf dieses Ereignis.» Auch Seahawks-Vorsitzender Paul Allen ist stolz, dass die Seahawks Teil der ersten «China Bowl» sein werden: « Seattle hat als Stadt am Pazifik schon aus geographischen Gründen gute und vielfältige Beziehungen zu Asien. Wir sind deshalb stolz, dass wir uns in China vorstellen können.»

Das Spiel, welches von NBC und CCTV übertragen wird, findet am 8. August 2007 im Olympia-Stadion in Peking statt. Gemäss den chinesischen Veranstaltern wird die «China Bowl» der Start zu einer ganzen Reihe von Veranstaltung sein, welche bis zur Eröffnung der XXIX. Olympischen Spiele dauern soll. Die Eröffnung der Olympischen Spiele findet genau ein Jahr nach der «China Bowl», am 8. August 2008, statt.

Das Spiel wird die 42. Partie sein, welche die NFL im Ausland austrägt. 1986 startete die NFL mit einem Preseason-Spiel zwischen den Chicago Bears und den Dallas Cowboys im Wembley Stadion in London eine Reihe von «American Bowls». Seither wurden 40 weitere Preseason-Spiele in London, Barcelona, Mexico, Tokio und ein paar anderen Städten ausgetragen. Vergangenes Jahr trugen dann die Arizona Cardinals ein Regular Season-Heimspiel im Azteken-Stadion in Mexico City aus: Das Spiel fand vor einer Rekordkulisse von 103'500 Zuschauern statt. Die Cardinals gewannen die Partie gegen die San Francisco 49ers mit 31:14.