Der Entscheid zur Verpflichtung des 43jährigen Oldies trafen die Patriots zwei Tage nach ihrer Niederlage gegen die New York Jets. Grund dürfte in einer leichten Schulterverletzung von Tom Brady sein, die ihn bereits seit vergangener Saison plagt. Bislang hat diese Verletzung den dreifachen Super Bowl-Quarterback nicht daran gehindert, zu spielen, doch waren seine Leistungen in den beiden letzten Spielen nicht gerade überragend: Fünf Interceptions steht nur ein einziger Touchdown gegenüber.
Patriots-Head Coach Bill Belichick widersprach zwar den Vermutungen, dass die Verpflichtung von Testaverde etwas mit der Schulterverletzung Bradys zu tun haben könnte: «Tom konnte in jedem Spiel schmerzfrei spielen, auch wenn er jeweils nicht 100 Prozent fit war. Aber es gibt in dieser Liga kaum einen Spieler, der während einer ganzen Saison in jedem Spiel 100 Prozent fit ist. Dafür ist dieser Sport einfach zu hart.» Zur Verpflichtung von Testaverde meinte Belichick nur, dass der Coaching-Stab und das Management der Meinung gewesen sei, es sei von Vorteil, noch einen Quarterback mit viel Erfahrung ins Team zu holen.
Und über Erfahrung verfügt Testaverde in der Tat: Durch die Verpflichtung bei den Patriots steigt der Mann aus New York City in seine 20. NFL-Saison. Der Heisman Trophy-Gewinner des Jahres 1986 war im Draft von 1987 als Top-Draft-Pick von den Tampa Bay Buccaneers verpflichtet worden. Später spielte er für die Cleveland Browns, die Baltimore Ravens, die New York Jets und die Dallas Cowboys. Nach der Saison 2004 trat Testaverde zurück, kehrte aber während der Saison 2005 nach einer Verletzungsserie bei den Jets nochmals zu seinem alten Team zurück.
Vinny Testaverde steht mit 269 Touchdown-Pässen an achter Stelle der ewigen Bestenliste der NFL, mit 45'252 Passing-Yards gar an sechster Stelle. Er hält die Career-Passing-Yards-Rekorde der Tampa Bay Buccaneers und der Baltimore Ravens und führte die New York Jets 1998 bis ins AFC Championship Game. In der Saison 2000 führte er die Jets in einer Monday Night-Partie gegen die Miami Dolphins zu einem der grössten und spektakulärsten Comeback-Siege in der Geschichte der NFL.
Gemäss Bill Belichick wird Vinny Testaverde vorläufig als dritter Quarterback des Teams agieren. Matt Cassel bleibt somit bis auf weiteres der Backup für Tom Brady. Bezüglich Erfahrung ist Cassel so ziemlich des Gegenteil des Veteranen: Cassel, der bei den USC Trojans als Backup für Carson Palmer und Matt Leinart diente, hat in seinen anderthalb Jahren in der NFL bislang nur gerade 24 Pässe für 183 Yards und zwei Touchdowns bei einer Interception geworfen. |
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