Ein Weltmeister für die Houston Texans?

Eigentlich wollten die Houston Texans aus dem Probetraining für Justin Gatlin kein grosses Aufheben machen. Doch die Geheimhaltung funktionierte nicht und ein Reporter einer Fernsehstation in Houston erfuhr vom Probetraining. Seither fragt sich die ganze NFL-Gemeinde: Wollen die Texans Justin Gatlin wirklich unter Vertrag nehmen? Die Verantwortlichen stellten den Besuch des 100 Meter-Olympiasieger umgehend als ganz normales Workout dar, wie es fast jede Woche stattfände, und verwiesen darauf, dass Gatlin nur einer von drei eingeladenen Athleten war.

Gemäss Informationen aus dem Team nahe stehenden Quellen soll Texans-Head Coach Gary Kubiak von der Leistung Gatilins «tief beeindruckt» gewesen sein, er sehe im Sprinter «ein grosses Potential». Wie ernst es die Texans mit einer Verpflichtung wirklich meinen oder ob es sich beim Probetraining nur um einen bewusst inszenierten Mediencoup gehandelt hat, bleibt somit unklar. Einig sind sich die Beobachter allerdings, dass wenn sich die Texans mit dem Gedanken tragen, dem Sprintstar einen Vertrag zu geben, dies wohl erst im Hinblick auf das nächste Trainingscamp geschehen wird.

Allerdings werden die Houston Texans genau abwägen müssen, wie viel sie von Justin Gatlin auf dem Spielfeld wirklich erwarten können, und was eine allfällige Verpflichtung neben dem Spielfeld, in der medialen Wahrnehmung, bedeuten würde. Denn Gatlin, der 100 Meter-Olympiasieger und Weltrekordhalter, war im April positiv auf Testosteron-Doping getestet worden. Ihm drohte eine lebenslange Sperre, die er nur abwenden konnte, in dem er einer achtjährigen Sperre zustimmte, womit seine Leichtahtletik-Karriere aber – eine vorzeitige Begnadigung ausser Acht gelassen – sowieso zu einem vorzeitigen Ende gekommen ist: Zum Zeitpunkt einer allfälligen Rückkehr wäre er mit 32 Jahren wohl zu alt, um nochmals in der Weltspitze mitzulaufen.

Justin Gatlin wäre nicht der erste Leichtathlet, der von der Rennbahn auf das Football-Feld wechseln würde. Männer wie Bob Hayes und Renaldo Nehemiah haben es vorgemacht. Bob Hayes, ein zweifacher Sprint-Olympiasieger, spielte zwischen 1965 und 1974 als Wide Receiver für die Dallas Cowboys. Während seiner Karriere fing er 371 Pässe für 7'414 Yards und 71 Touchdows und war einer jener Passfänger, welche in den 1960er Jahre die Rolle der Wide Receiver neu definierten.

Renaldo Nehemiah seinerseits war der erste Sportler, der die 110 Meter Hürden unter 13 Sekunden zurücklegte: 1981 stellte er beim Leichtathletikmeeting in Zürich mit 12.93 Sekunden einen fabelhaften Weltrekord auf. Ein Olympiasieg wie Hayes blieb ihm 1980 wohl nur aufgrund des US-Boykotts der Olympischen Sommerspiele in Moskau versagt. 1982 unterschrieb Nehemiah einen Vertrag bei den San Francisco 49ers und fing in drei Jahren 43 Pässe für 754 Yards und vier Touchdowns. Heute ist er der Agent zahlreicher Top-Leichtathleten, darunter auch ... Justin Gatlin.