Matt Millen hat den Ruf eines knallharten Mannes. Als Linebacker für die Oakland Raiders und die San Francisco 49ers galt er in den 1980er Jahren als «harter Knochen», als General Manager und Teampräsident der Detroit Lions hängt ihm ein ebensolcher Ruf an. Doch nachdem die Lions auch dieses Jahr, dem sechsten der Ära Millen, mit nur drei Siegen weiterhin im Tabellenkeller der NFL verblieben, galt der Lions-Chef als sicherer Kandidat für eine Entlassung. Doch die Überraschung war Anfang Woche gross: Lions-Besitzer William Clay Ford hält trotz lausiger Bilanz an Matt Millen fest.
«Auch wenn wir erneut ein schlechtes Jahr hatten: Ich würde niemals einfach so den Hut nehmen», erklärte Matt Millen in einem Interview mit den «Detroit News». «Das würde mir nie im Traum einfallen, das ist einfach nicht meine Art. Ich kämpfe und rackere bis zum Schluss und ohne Rücksicht auf Verluste.» Millen erklärte, dass er so lange General Manager der Detroit Lions bleiben wolle, bis das Team wieder auf die Erfolgsstrasse zurückgekehrt sei, egal wie lange das dauere. «Daran arbeiten wir und ich bin überzeugt, dieses Ziel erreichen wir auch.»
Ein Blick zurück auf die sechs Jahre, in welchen Matt Millen die Geschicke der Detroit Lions bestimmte, lässt doch die Frage aufkommen, ob Millen dafür wirklich der richtige Mann ist. In sechs Jahren haben die Lions nur gerade 24 von 96 Spielen gewinnen können, haben viermal als Letzte, zweimal als Zweitletzte ihrer Division abgeschlossen. Millen hat in dieser Zeit zwei Head Coaches, Marty Mornhinweg und Steve Mariucci, angeheuert und wieder gefeuert. Der in diesem Frühling verpflichtete neue Cheftrainer Rod Marinelli gilt zudem als ungewöhnliche Wahl, verfügte doch der vormalige Defensive Line-Coach zum damaligen Zeitpunkt über keinerlei Head Coaching-Erfahrung. Und auch die von Millen getroffenen Entscheidungen im Draft sind bei den Experten nicht über alle Zweifel erhaben: Zwischen 2003 und 2005 draftete er in der ersten Runde dreimal in Folge einen Wide Receiver, obwohl die Lions viele andere Löcher in ihrem Team zu stopfen hatten. Dass er nach dem gescheiterten Experiment mit Joey Harrington vergangenen April zudem die Chance verstreichen liess, mit Matt Leinart oder Jay Cutler einen potentiellen Franchise-Quarterback zu verpflichten, löste ebenfalls einiges Kopfschütteln aus.
Die Weiterbeschäftigung von Matt Millen dürfte bei zahlreichen Lions-Fans für weitere Enttäuschung sorgen. Bereits vor einem Jahr, als Lions-Besitzer Ford seinem General Manager eine fünfjährige Vertragsverlängerung gewährte, führten einige hundert Fans einen «Angry Fan March» durch. Beim letzten Lions-Heimspiel dieses Jahres protestierten ebenfalls zahlreiche Fans vor und während des Spiels und verlangten die Entlassung von Millen. Sogar während Spielen der Detroit Red Wings (NFL) und Detroit Pistons (NBA) waren kürzlich entsprechende Sprechchöre zu hören.
Anstelle Matt Millens mussten Anfang Woche mehrere Assistent Coaches der Lions die Koffer packen. Prominentester Entlassener ist dabei Defensive Coordinator Donnie Henderson, der immer wieder als möglicher Head Coach-Kandidat genannt wird. Die Lions-Defense rangierte in der vergangenen Saison nur auf Position 27 von 32 NFL-Teams. Als Hendersons Nachfolger verpflichteten die Lions Joe Barry, Head Coach Marinellis Schwiegersohn und bislang Linebackers-Coach der Tampa Bay Buccaneers. |
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