Draft 2007: Russell, Peterson und Johnson wollen es wissen

Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln. So hat sich beispielsweise vor drei Jahren Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln, letztes Jahr folgten seinem Beispiel Running Back Reggie Bush und Quarterback Vince Young.

Was früher eher die Ausnahme war, wird langsam aber sicher zur Regel: Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit den 40 Spielern veröffentlicht, welche als «Juniors» – Spieler im dritten Uni-Jahr also – zum Draft 2007 zuglassen sind. Darunter befinden sich erwartungsgemäss viele Spieler des College-Meisters Florida bzw. des Vizemeisters Ohio State: Die Gators- und Buckeyes-Spieler wollen ganz offensichtlich die erworbenen Meriten möglichst schnell in gut dotierte NFL-Verträge ummünzen.

Wie allgemein erwartet hat auch JaMarcus Russell vor wenigen Tagen seinen Wechsel in die NFL angkündigt. Russell ähnelt vom Spielstil her Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger, hat einen starken Wurfarm und ist zudem fähig, zu Fuss für nötigen Raumgewinn zu sorgen, auch wenn er nicht so athletisch ist, wie ein Michael Vick oder Vince Young. Russell war der beste Quarterback in der Geschichte des High School-Footballs in seinem Heimatstaat Alabama. In den vergangenen beiden Jahren war er der Starting-Quarterback der LSU Tigers. Vergangene Saison passte er für 2'797 Yards und 26 Touchdowns bei 7 Interceptions und führte die Tigers zum Titel in der Southeastern Conference und einem 41:14-Sieg über die Notre Dame Fighting Irish in der Sugar Bowl. Dabei besiegte er mit Brady Quinn jenen Quarterback, der wohl sein härtester Konkurrent um die Ehre des Topdraft-Picks sein dürfte.

Etwas länger zögerte Adrian Peterson bis er sich dafür entschied, bereits dieses Jahr am NFL-Draft teilzunehmen. Dabei dürfte wohl auch eine Rolle gespielt haben, dass Peterson einen Teil der abgelaufenen Saison wegen eines Schlüsselbeinbruchs verpasste, was in der Regel die Chancen im Draft teilweise mindert. Zum Zeitpunkt seiner Verletzung fehlten ihm nur noch 171 Yards, um der Alltime-Rushing-Leader der Oklahoma Sooners zu werden. In seinem letzten College-Spiel, der Fiesta Bowl gegen die Boise State Broncos, erzielte er 77 Yards und einen Touchdown. In seiner gesamten Karriere hat er 3'968 Rushing-Yards und 39 Touchdowns erzielt. 2004 belegte er in der Heisman Trophy-Wahl den zweiten Platz hinter dem heutigen Cardinals-Quarterback Matt Leinart. Peterson gilt als der beste Running Back im kommenden Draft.

Auch der beste Receiver im kommenden Draft ist ein Junior: Calvin Johnson von den George Tech Yellow Jackets. Johnson bringt nach Einschätzung der Scouts die rare Kombination von Grösse, Schnelligkeit und sicheren Händen mit. Gelegentlich wird er bezüglich seinen Fähigkeiten mit Raiders-Receiver Randy Moss verglichen. Zweimal wurde Johnson mit der MVP-Auszeichnung der Atlantic Coast Conference ausgezeichnet, vergangene Saison erhielt er den Biletnikoff-Award als bester College-Wide Receiver. In seinen drei College-Jahren hat er 178 Pässe für 2'927 Yards und 28 Touchdowns gefangen.