«Baseball ist meine erste Liebe. Ich habe es mein Leben lang gespielt», erklärte der 21jährige Jeff Samardzija nach der Unterzeichnung eines Fünfjahres-Vertrag bei den Chicago Cubs. Dieser bringt ihm rund 10 Millionen Dollar ein, 2,5 Millionen davon als Signing Bonus. Ausserdem besitzt der Vertrag eine Option für zwei weitere Jahre, welche ihm nochmals 6,5 Millionen einbringen würde. Der Rechtshänder, der an der University of Notre Dame sowohl im Baseball- wie im Football-Team spielte, gilt gemäss Beobachtern als ein Spieler, der gute Chancen hat, sich in der MLB als Starting Pitcher zu etablieren.
An der Medienorientierung in Chicago machte Jeff Samardzija auch klar, dass es für ihn keine Rückkehr in die NFL gibt. «Ich habe sehr gerne Football gespielt und werde das vermissen. Aber ich habe mir das gut überlegt und will mich nun voll und ganz auf Baseball konzentrieren.» Smardzija erklärte auch, dass Fight Irish-Head Coach Charlie Weis sein Entscheid für Baseball vollauf verstanden habe: «Er hat mir für meine Karriere alles Gute gewünscht und mich gebeten, ihm Cubs-Tickets zu verschaffen.»
Jeff Samardzija war vergangenes Jahr von den Chicago Cubs in der fünften Runde des Amateur-Drafts verpflichtet worden und hatte auch einige Spiele für die Cubs-Farmteams in Boise und Peoria gespielt. Für die Football-Saison kehre er dann wieder nach Notre Dame zurück und fing für die Fighting Irish 78 Pässe für 1'017 Yards und zwölf Touchdowns. Im letzten Saisonspiel, der Suger Bowl in New Orleans, fing Samardzija einen Touchdown-Pass. Das Spiel ging für die Fighting Irish gegen die LSU Tigers aber dennoch mit 14:41 deutlich verloren.
Der Notre Dame-Receiver ist nicht der erste College-Spieler, der sich für Baseball und gegen Football entscheidet. Letztes prominentes Beispiel ist der frühere Cowboys-Quarterback Drew Henson. Auch er setzte nach seiner College-Karriere bei den Michigan Wolverines auf die Karte Baseball und unterschrieb bei Rekordmeister New York Yankees einen 17 Millionen Dollar-Vertrag. Allerdings konnte er sich im Trainingslager nicht durchzusetzen und spielte einige Jahre in den Yankees-Farmteams.
Obwohl auch Henson einst ebenfalls ausgeschlossen hatte, jemals wieder in die NFL zurückzukehren, sicherten sich im Draft 2003 die Houston Texans die Rechte an Hanson. Dieser entschied sich schliesslich tatsächlich doch noch für die NFL und wurde zu den Dallas Cowboys getradet. Dort allerdings kam er nur zu einem Start und musste schliesslich seinen Platz einem gewissen Tony Romo überlassen. Dem Versuch seine Karriere über die NFL Europe, bei Rhein Fire neu zu lancieren, war ebenfalls kein Erfolg beschieden. |
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