Garcia und Plummer – zwei neue Quarterbacks in Tampa

Dass die Tampa Bay Buccaneers diese Offseason auf der Suche nach einem Quarterback sein würden, war erwartet worden: Vergangenes Jahr spielten sowohl Chris Simms, bevor er sich verletzte und für den Rest der Saison ausfiel, als auch Rookie Bruce Gradkowski nicht besonders effektiv. Dass die Bucs aber gerade zwei neue erfahrene Spielführer an Land ziehen würden, ist eine Überraschung: Das Team aus Westflorida sicherte sich am Wochenende sowohl die Dienste von Jeff Garcia wie Jake Plummer.

Jeff Garcia, der letztes Jahr in Vertretung des verletzten Donovan McNabb die Philadelphia Eagles zum Divisionssieg und in die Playoffs führte, unterschrieb bei den Bucs einen Zweijahres-Vertrag. Der frühere 49ers-Quarterback Jeff Garcia hatte auch ein besser dotiertes Angebot der Oakland Raiders vorliegen, entschied sich aber für Tampa Bay. «Ich bin jetzt 37 Jahre alt, meine Karriere wird nicht mehr ewig dauern. Wenn ich noch etwas gewinnen will, dann muss ich zu einem Team, das nicht vor einem Neuaufbau steht», erklärte Garcia am Samstag gegenüber den Medien in Tampa.

Jeff Garcia hatte seine Karriere 1994 in der Canadian Football League bei den Calgary Stampeders begonnen, welche er 1998 zum Sieg im Grey Cup führte. Daraufhin wurde der Kalifornier von den San Francisco 49ers verpflichtet, für die er bis 2003 recht erfolgreich spielte und das Team mehrmals in die Playoffs führte. In Erinnerung blieben aber vor allem seine Auseinandersetzungen mit Star-Receiver Terrell Owens. Nach der Saison 2003 wurde Garcia von den 49ers entlassen, spielte ein Jahr für die Cleveland Browns und eine Saison für die Detroit Lions, bevor er vergangenes Jahr durch die Verletzung von Donovan McNabb bei den Philadelphia Eagles die Chance erhielt, seiner Karriere wieder neuen Schub zu geben.

Die zweite Neuverpflichtung der Bucs auf der Quarterback-Position ist Jake Plummer. Ob allerdings der bisherige Broncos-Quarterback je für die Bucs spielen wird, ist offen. Gemäss Informationen aus seinem Umfeld überlegt sich Plummer nämlich zu Zeit, ob er nicht seinen Rücktritt erklären will. Gegen einen ersten Trade, der zwischen den beiden Teams am Freitag ausgehandelt wurde – Plummers Rechte wären gegen einen Viertrunden-Draft-Pick an die Buccaneers gegangen –, hatte der Quarterback sein Veto eingelegt. Der Trade wurde nun so angepasst, dass die Broncos einen Kompensations-Pick im Draft von nächstem Jahr enthalten. So wie aussieht, spekuliert General Manager Bruce Allen darauf, Plummer allenfalls für einen besseren Draft-Pick an ein anderes Team weiter geben zu können. Interesse soll seitens der Houston Texans bestehen.

Jake Plummer war von den Arizona Cardinals in der zweiten Runde des Drafts von 1997 verpflichtet worden und führte die Cardinals 1998 zu ihrer bislang letzten Playoff-Teilnahme, wo sie in den Wild Card-Playoffs den Dallas Cowboys eine schmerzliche Niederlage zufügten. Nach der Saison 2002 wechselte Plummer zu den Denver Broncos, mit denen er 2005 bis ins AFC Championship Game vorstiess, wo man sich allerdings den Pittsburgh Steelers geschlagen geben musste. Vergangenes Jahr drafteten die Broncos dann in der ersten Runde Jay Cutler, der im Verlaufe der letzten Saison das Szepter von Plummer übernahm.